SÉANCE DU 5 NOVEMBRE 1866 . 
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» bouillantes dont Foctaur fétide se fait sentir au loin, çà et là (1), 
» des lieux jadis habités et bouleversés de fond en comble, en sorte 
» qu’on pourrait ajouter foi à cette tradition répandue dans le pays, 
» d’après laquelle il aurait existé en ces lieux treize villes. 
» Des tremblements de terre , des éruptions d'eaux chaudes bitu~ 
» mineuses et sulfureuses (2), auraient fait sortir le lac de ses limites, 
» des rochers se seraient enflammés, et c’est alors que ces villes 
» auraient été englouties ou abandonnées de tous ceux qui purent 
» fuir. » 
Tacite reproduit les mêmes faits. Dioscoride vante beaucoup le 
bitume de Judée et nous apprend qu’on le reconnaissait à des 
reflets pourprés. 
Biodore de Sicile, en parlant du pays habité par les Arabes 
Nabathéens, décrit une première fois le lac Asphaltite (3). Mais les 
détails les plus intéressants que donne cet historien sur l’arrivée 
de l’asphalte et la manière dont on le recueillait se trouvent pla¬ 
cés à la fin de son récit de l'expédition de Démétrius en Arabie 
Pétrée (4). Après avoir raconté comment ce jeune et habile gé¬ 
néral fut obligé de se retirer en abandonnant le siège de Pétra, 
Biodore dit qu’il campa près du lac Asphaltite, f et c’est à ce propos 
qu’il décrit comme il suit les propriétés de ce lac : 
« Il est placé, dit-il, au milieu de la Satrapie de i’Idumée ; il a 
» 500 stades de long et environ 60 de large. Son eau est amère et 
» puante, de sorte qu’on n’y trouve ni poisson, ni aucun animal 
(1) Le Zerka Main est la seule rivière dont l’eau soit chaude (31°), 
mais elle n’est pas fétide. Cependant, comme ce sont les sources de 
Callirhoë qui lui servent d’aliment principal, il se pourrait fort bien 
qu’il fût sorti autrefois de ces sources des eaux plus chaudes et char¬ 
gées d’hydrogène sulfuré ou de quelque autre gaz fétide. 
(2) Les tremblements de terre étaient autrefois fréquents dans cette 
contrée ; quant aux sources chaudes, on a vu dans le travail précé¬ 
dent qu’il en existe sur les bords mêmes de la mer Morte. Celles d’Em- 
rnaüs sont sulfureuses; celles de Callirhoë le sont probablement aussi, 
car Josèphe signale la présence, sur leurs bords, du soufre et de l’alun. 
Quant à des sources chaudes bitumineuses, bien que nous soyons per¬ 
suadé de leur existence ancienne dans le bassin, nous n’en connais¬ 
sons aucune sur les bords de la mer Morte. Cependant le docteur An¬ 
derson ayant signalé une petite quantité de matière organique dans 
l’eau d’Emmaüs près de Tibériade, il se pourrait que cette source 
amenât des traces de bitume. 
(3) Tome I, 1. II, cap. XXIX. 
(4) Hist. univers ., t. YI, 1. XIX, cap* XXY. 
