NOTE DE M. DUPONT. 
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portance de leur répartition sur le pays, La figure suivante (p. SU) 
est une coupe idéale de ia Meuse destinée à montrer la dispo¬ 
sition des flancs de la vallée (chap. I) et la distribution des couches 
quaternaires (1). 
Chapitre III. — Des cavernes. 
Les cavernes quele gouvernement belge m’a chargé d’explorer 
sont situées dans la vallée de la Meuse et dans la vallée de la Lesse, 
rivière qui se jette dans ce fleuve un peu en amont de Binant. 
Yingt-six cavernes ont été exploitées jusqu’aujourd’hui, quatre 
dans la vallée de la Meuse, vingt-deux dans la vallée de la Lesse. 
Avant l’étude de leur contenu, la première question qui se 
présente est: qu’estce qu’une caverne? 
M. J. Desnoyers a donné à cette question une réponse bril¬ 
lante (2): « En l’envisageant sous son point de vue le plus vaste, le 
phénomène naturel des cavernes rentre dans l'ensemble des anfrac¬ 
tuosités intérieures et superficielles de l’écorce solide du globe .... 
on voit des passages insensibles, depuis les fissures à peine percep¬ 
tibles qui crevassent, en s’entre-croisant en tous sens, les calcaires 
noirs des terrains de transition, et qui ne sont le plus souvent rendues 
apparentes que par le spath calcaire blanc dont elles sont remplies, 
■— depuis les fentes ou filières qui divisent les bancs calcaires de 
toutes les époques, et qui se prolongent jusqu’à une grande pro¬ 
fondeur et à de grandes distances dans les mêmes directions, — 
jusqu’aux vallons étroits, profonds, verticaux, qui coupent les 
grandes chaînes de montagnes. Entre ces faits géologiques, si 
différents en apparence, si éloignés les uns des autres, on reconnaît 
les liens les plus intimes et une succession de phénomènes dont les 
cavernes ne constituent qu’un des accidents les plus remarquables. 
Si l’on compare entre eux les principaux caractères et la manière 
d’être la plus habituelle des filons, celle des cavernes et des autres 
anfractuosités intérieures du sol et celle des inégalités de sa surface 
extérieure, on voit entre ces trois groupes de faits les analogies les 
plus grandes. 
«Les ramifications infinies, les bifurcations, les ondulations qui 
les caractérisent, leurs brisures en forme de zigzags qui ont pro¬ 
duit les failles si communes dans ces formes de gisements, les alter- 
(1) La coupe est réelle pour le calcaire carbonifère; c’est celle des 
Pauquys, près de Waulsort sur la Meuse. 
(2i) Art. Cavernes du Dictionnaire d?histoire naturelle* 
