10*2 SÉANCE DU 3 DÉCEMBRE 1866. 
M. de Billy fait la communication suivante : 
Note sur les changements de 'volume en sens inverse des deux 
glaciers de Gorner et de Findelen , près de Zermatt ; par 
M. E. de Billy. 
L’étude des glaciers a pris une place notable dans la géologie 
moderne; elle emprunte son intérêt à l’importance même du 
sujet, et à cette considération, qu’un glacier, loin d’être une masse 
inerte, est doué d’une vie propre, qu’animé d’un mouvement coir- 
tinuel, il subit d’incessantes transformations. 
Tout glacier a son histoire individuelle dont les faits princi¬ 
paux se lisent sur les parois des rochers avec lesquels il s’est 
trouvé en contact, et dans les moraines déposées par lui à des 
époques plus ou moins reculées. Il a eu ses temps fabuleux ; il a 
ses siècles d’histoire ancienne et d’histoire moderne ; il a contracté 
des alliances avec des voisins dont la puissance a varié comme la 
sienne ; il a été envahisseur pour rentrer après dans des limites 
moins étendues, laissant toujours derrière lui la dévastation et la 
stérilité. 
Tout le monde sait aujourd’hui que, soumis à un mouvement 
continu dans le sens de la pente des terrains qu’ils recouvrent, les 
glaciers subissent en même temps des variations de volume, que 
ces modifications portent tantôt sur leur épaisseur, tantôt sur leur 
longueur, et tantôt à la fois sur l’une et sur l’autre de ces dimen¬ 
sions. 
M. Clémenz, membre du conseil des Etats de la Confédération 
helvétique, qui, depuis 1851, passe tous les étés à Zermatt, d’ac¬ 
cord avec d’autres observateurs, affirme que la diminution dans 
l’épaisseur d’un glacier, ce qu’on nomme l’ablation, précède tou¬ 
jours l’amoindrissement de la longueur, fait entièrement d’accord 
avec la théorie admise. 
Dans la règle, on peut affirmer que l’action des agents atmo¬ 
sphériques sur les glaciers d’une contrée produit simultanément 
les mêmes effets, qu’en particulier les variations du volume 
présentent une similitude à peu près générale. 
C’est ainsi qu’après les années 1816 et 1817, années singulière¬ 
ment froides et pluvieuses, j’ai vu les glaciers des Alpes atteindre 
le maximum du développement signalé, jusqu'ici, dans le siècle 
où nous vivons; le glacier de Gétroz avait barré la vallée de Ba¬ 
gne, et celui des Bossons menaçait d’atteindre l’Arve dans la 
vallée de Chamonix, tandis qu’après les étés chauds et secs de 
