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SÉANCE DU 3 DÉCEMBRE 1866. 
laires de la fin du jour par les ombres portées de ces hautes mon¬ 
tagnes. Ce glacier doit donc subir moins vite que d’autres l’in¬ 
fluence des années sèches et chaudes (1). 
Et, en effet, si l’on en juge par les situations relatives des glaces 
actuelles et des anciennes moraines frontales, le glacier de Zmutt 
aurait relativement peu reculé. 
Des faits analogues se sont passés ailleurs. Ayant communiqué 
mon travail à M. Edouard Collomb, cet habile observateur, après 
avoir rappelé l’influence exercée sur l’ablation par les moraines 
superficielles, m’a cité le glacier d’Aletsch comme subissant de¬ 
puis plusieurs années un fort notable retrait, et cependant il est 
pourvu d’un très-grand bassin d’alimentation entouré par la 
Jungfrau, le Mœnch, les Viescherhœrner, l’Aletschliorn et autres 
sommités dont l’altitude atteint ou dépasse 4000 mètres ; il re¬ 
çoit des aflluents considérables, il est le plus long des glaciers du 
groupe de montagnes, car il n’a pas moins de 24 kilomètres d’é¬ 
tendue, et il offre une épaisseur de glace, estimée par M. Collomb 
à 300 mètres en moyenne. Mais ce glacier est exposé en plein 
sud, et sa surface, très-peu chargée par les débris des roches en¬ 
caissantes, n’est en aucune manière protégée contre la chaleur ex¬ 
térieure. 
On a tout lieu de penser que les glaciers des Alpes, dans leur 
généralité, sont aujourd'hui bien près de leur minimum d’exten¬ 
sion, puisqu’à la faveur de la saison froide et pluvieuse de 1866, ils 
ont été tous plus ou moins chargés de neige à une époque de 
l’année où la glace est habituellement découverte. 
Dans mes récentes excursions aux environs de Zermatt et de 
Chamonix, j’ai trouvé, sur tous les glaciers, des neiges de l’année; 
sur celui du Tacul, notamment, j’ai constaté des accumulations 
de neige considérables qui, sur un point, dans les séracs, attei¬ 
gnaient, suivant l’évaluation de mes guides, jusqu’à 20 mètres 
d’épaisseur. Nous étions alors au mois de septembre, et des neiges 
aussi fortement tassées ne devaient plus disparaître avant l’hiver. 
Si l’été de 1867 n’est pas plus chaud que celui de 1866, il ne 
serait pas étonnant que l’épaisseur des glaciers venant à augmenter 
de plus en plus, il en résultât bientôt, d’une manière générale, un 
mouvement progressif du pied des glaciers dans toute la chaîne 
des Alpes. 
(1) Il ne faut pas omettre que le pied du glacier est aussi protégé 
contre l’influence solaire par des masses de pierres considérables pro¬ 
venant des moraines qu’il amène avec lui. 
