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SÉANCE DU 15 AYRIL 1867 » 
les plus rationnelles, en se reportant à trente ans en arrière. La 
plupart de ces idées ressortent des travaux de 1V1. Ad. Brongniart, 
qui recueillit alors en si peu de temps une immense collection de 
faits, vis-à-vis desquels il apporta cette justesse de coup d’oeil et 
cette sobriété de vues qui caractérisent le genre d’esprit de ce sa¬ 
vant. Il a très-bien connu les flores paléozoïques et apprécié leur 
physionomie. Mais M. Brongniart n’avait pu ni même essayé de 
tout embrasser. La végétation tertiaire et celle de la craie, si im¬ 
parfaitement étudiées, nous réservaient des surprises dont j’ai tenté 
de fixer le sens. Il semble, en ce qui concerne les notions rela¬ 
tives aux températures des diverses périodes, qu’on ait été 
d’abord disposé à exagérer la chaleur des temps primitifs, et 
à admettre une décroissance plus graduelle et plus continue 
qu’elle n’a eu lieu en réalité. C’est cette hypothèse de la dégra¬ 
dation successive de l’ancienne température, que j’ai voulu sou¬ 
mettre à un examen raisonné. J’ai fait ressortir combien sont 
nombreux et décisifs les indices qui dénotent le maintien d’une 
température élevée pendant la plus grande partie des temps 
tertiaires, tandis que les genres observés avec certitude dans 
les secondaires nous reportent plutôt vers les régions austro- 
subtropicales que sous les tropiques mêmes. Ainsi, la température, 
au lieu de décroître par une marche continue et graduelle, aurait 
varié d’intensité selon les temps, et, si l’on fait abstraction de 
ces variations partielles, se serait maintenue pendant un temps 
très-long à un degré d’élévation qui rappelle celui qui est propre 
aux régions situées entre le 20 e et le 30 e degré de latitude sud. 
Vers la fin du miocène seulement la température européenne 
aurait pris une marche décroissante, d’abord peu sensible, puis 
plus marquée. Elle aurait perdu successivement la plupart des 
types subtropicaux, après les tropicaux ; et enfin les types méri¬ 
dionaux eux-mêmes se seraient peu à peu éloignés, jusqu’à ce que 
vers le milieu de la période quaternaire la flore de notre continent 
ait revêtu l’apparence qu’elle conserve encore. 
Les preuves abondent à l’appui de cette théorie. Pour les mettre 
en lumière, j’ai recherché soigneusement les genres les plus nette¬ 
ment tropicaux dont on retrouve la trace, et il est facile de voir 
que ces genres sont bien plus nombreux et plus saillants dans le 
tertiaire que dans les étages antérieurs. Il est remarquable en 
effet que les types végétaux les plus anciens, en y comprenant 
même les fougères arborescentes, demandent plutôt un climat 
modéré qu’une chaleur excessive. Les genres actuels identiques 
avec ceux des terrains secondaires, les Eqinsetuni , les Araucaria , 
