NOTE DK M. COQUAND. 
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constituants étant du carbone et de l’hydrogène et sa composition 
analogue aux huiles extraites de la houille ou du bois par le pro¬ 
cédé Young, on a dû naturellement le considérer comme un pro¬ 
duit dérivé des combustibles fossiles, qui auraient été soumis à 
une distillation lente et à basse température. Cette théorie, toute 
séduisante qu’elle paraisse à première vue, est contredite formel» 
îement par les faits d’observation. D’abord, les grands réservoirs 
pétrolifères du Canada et de la Pennsylvanie sont situés dans les 
terrains siluriens et dévoniens, et par conséquent à un niveau 
inférieur aux premiers dépôts de combustibles connus. A défaut 
de houille, on a recours à la décomposition des animaux fossiles 
des périodes paléozoïques. C’est invoquer une cause bien minime 
pour enfanter des résultats si gigantesques. 
Si les huiles minérales étaient dues véritablement à la décom¬ 
position des t houilles et des lignites, il y aurait lieu de se demander 
d’abord où pourraient se trouver des gisements de ces substances' 
assez étendus pour satisfaire aux conditions de production d’une 
quantité si énorme de pétrole, et, ensuite, il y aurait lieu de s’éton¬ 
ner que les bassins carbonifères les plus vastes en Angleterre, en 
Amérique, en France et en Belgique soient dépourvus de sources 
pétrolifères et qu’on n’en ait jamais signalé dans les travaux qui 
les dépècent dans tous les sens. Puisque on connaît des pétroles de 
tous les âges, sa formation devrait se continuer aujourd’hui, et on 
devrait observer certains terrains houillers déjà dépouillés de tous 
leurs principes bitumineux et d’autres en voie de décomposition. 
Dans ces deux cas, on remarquerait des roches imprégnées de 
bitume, car il ne serait pas rationnel d’admettre que, si le pétrole 
s’est formé aux dépens de la houille, toute trace ait disparu des 
vastes laboratoires où il s’élaborait, et que les grès et les argile? 
n’en conservent aucun vestige. Si dans tous les gisements houillers 
connus la houille conserve encore tous ses principes bitumineux^ 
si le pétrole ne s’y montre jamais, il convient de chercher ailleurs 
son origine. 
Les géologues qui ont écrit sur les gisements pétrolifères de la 
Gallicie se sont occupés de la même question, mais sans tomber 
d’accord sur les moyens invoqués. M. Foëtterle fait résider leur 
origine dans la décomposition des schistes bitumineux éocènes. 
M. Prosepny la place dans la profondeur des Carpathes, où existe¬ 
raient des substances charbonneuses qui, par leur décomposition 
donneraient naissance à diverses sources de pétrole et d’asphalte, 
lesquelles suivraient des chemins souterrains parallèles aux cours 
des vallées, et se réuniraient en groupes dans les points où les as- 
