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SÉANCE DU 15 AVRIL 1867. 
Les travaux remarquables sur l'isomérie et l’origine des pétroles 
dont M. Berthelot vient d’enrichir la science me paraissent avoir 
fait faire un pas décisif à la question délicate qui nous préoccupe 
et devoir faire reconnaître aux carbures d’hydrogène, dont quel¬ 
ques-uns proviennent des terrains stratifiés les plus anciens, une 
origine purement minérale. On sait que ce savant chimiste est 
parvenu à obtenir l’acétylène C 4 H 2 , par l’union directe du carbone 
et de l’hydrogène, des produits goudronneux liquides en chauffant 
de l’acétylène ainsi que la benzine C l2 H 2 en combinant l’acéty¬ 
lène avec lui-même. En chauffant ensemble l’acétylène avec de 
l’hydrogène H 2 , il a obtenu le gaz oléifîant, qui donne lui-même, 
quand on l’unit avec de l’hydrogène, un gaz qui a pour formule 
C 4 H 6 . 
Pour arrivera la formule du pétrole chimiquement pur, il n’y 
aurait plus qu’à trouver de l’hydrogène libre qui, en réagissant 
sur ces carbures, puisse les transformer en carbures d’oxygène de 
la formule C 2u H 2a -}-2 qui constituent les pétroles, ou, si l’on admet 
qu’il puisse exister de l’hydrogène libre dans l’intérieur du globe, 
ce qui est rendu vraisemblable par la production des flammes 
que Pilla a constatées dans les éruptious du Vésuve, et que des 
métaux alcalins se trouvent en contact avec de l’acide carbonique 
humide, les produits C 2n H' 2n —2, polymères de l’acétylène, pour- 
ront devenir des produits C 2n H 2,, +2, c’est-à-dire de véritables 
pétroles. 
Cette théorie, que je suis loin de considérer comme inattaqua¬ 
ble, séduit par sa simplicité et par les résultats probants déjà 
obtenus dans le laboratoire, et me paraît sortir du domaine des 
rêves des fabricateurs des systèmes du monde. Ce serait trop 
exiger de la chimie que de reproduire toutes les combinaisons que 
reconnaît la minéralogie. Mais, quand on réfléchit qu’avant les 
belles découvertes d’Ebelmen, de de Sénarmont, de MM. Dau- 
brée et H. Sainte-Claire Deville, il existait, pour la production 
des minéraux artificiels, des difficultés bien autrement ardues, 
réputées insurmontables, et qui^ cependant, ont été vaincues, 
tout fait espérer que les idées nouvelles de M. Berthelot sur 
l’origine minérale des pétroles feront renoncer à l’opinion qui 
les attribue à une décomposition lente de végétaux fossiles que 
rien ne démontre, et contre laquelle protestent les faits d’obser¬ 
vation. 
Ce pétrole, pour moi, doit être rangé parmi les substances que le 
foyer incandescent distribue aux terrains sédimentaires, et dont 
l’hydrogène sulfuré, le producteur du soufre par excellence, occupe 
