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SÉANCE DU 17 JUIN J 867. 
L’élévation de toute cette région montagneuse et bouleversée a 
été continentale ; les soulèvements locaux n’y existent pas. En 
effet, les ondulations des couches ne sont nullement dues aux 
mouvements qui auraient soulevé ce grand bassin, mais bien aux 
plissements qui se sont opérés pendant la dépression lente, 
marchant pas à pas avec le dépôt de ces couches au fond de la 
mer. De forts courants océaniques amenaient alors de grandes 
épaisseurs de sédiments grossiers, lesquels, par suite de leur alté¬ 
ration, ont formé des roches dures et solides. A cette grande accu¬ 
mulation se rattachent naturellement des plissements accompagnés 
de failles, et même des altérations (métamorphisme), par la 
chaleur interne, des couches inférieures du dépôt. De cela il 
résulte une rigidité qui fait que des mouvements ultérieurs des 
autres parties de la croûte terrestre, soit par suite des contractions 
du globe, soit par des accumulations de sédiments dans d’autres 
régions sur une croûte plus flexible, soulèvent lentement, d’une 
seule masse, cette portion rigide de sédiments épais et durcis, 
sous forme de plateau continental, sauf à être coupé par des 
vallées d’érosion en rangées de montagnes. Les lignes anliclinales 
étant souvent accompagnées de fissures et même de failles se 
prêtent avec la plus grande facilité à l’érosion, d’où il résulte que 
les montagnes occupent souvent les lignes des axes synclinaux 
et se composent des formations les plus récentes, tandis que les 
affleurements des couches plus anciennes se rencontrent dans les 
vallées intermédiaires. 
Telle est, en peu de mots, la théorie de la formation des mon¬ 
tagnes exposée par M. Sterry-Hunt et dont il a esquissé l’histoire. 
Cette théorie, qui, d’après lui, s’accorde parfaitement avec les 
idées de de Montlosier et de Constant-Prévost, résulte des tra¬ 
vaux remarquables des géologues américains dans ces dernières 
années, dont ceux des frères Rogers, dans la Pennsylvanie, ont 
démontré les lois qui régissent la structure des Apalaches et les 
relations des vallées avec les axes anticlinaux. M. J. P. Lesley a 
généralisé ces notions en donnant à la topographie géologique ses 
lois fondamentales, et M. James Hall, en établissant les relations 
directes qui existent entre les montagnes et les grandes accumu¬ 
lations de sédiments, et entre ces dernières et les courants océa¬ 
niques, a complété les bases d’une théorie d’orographie ration¬ 
nelle. Cette théorie, M. Sterry-Hunt a cherché à la compléter 
en y rattachant les faits des plissements du métamorphisme et 
du soulèvement continental des grandes accumulations de sédi¬ 
ments. 
