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SÉANCE DU 17 JUIN 1867* 
la péninsule hispanique, phase dont on ne peut déterminer la 
durée, a dû succéder un autre affaissement d’une partie de ce 
meme sol, non pas pour y former un nouveau lac, mais pour s’y 
enfoncer sous les eaux de l’Océan. 
Sables littoraux. — L’une des premières preuves de l’affaisse¬ 
ment général dont nous venons de parler s’offre dans cette bande 
de sable blanc qui borde notre littoral. Cette bande, située entre 
l’Atlantique et le relief de notre sol, embrasse, sauf quelques in¬ 
terruptions, environ 80 kilomètres de la côte, à partir de l’em¬ 
bouchure du Guadiana jusqu’à celle du Minho. Sa largeur varie 
entre quelques centaines de mètres et 50 kilomètres vers l’inté¬ 
rieur du pays, atteignant des hauteurs au-dessus du niveau de la 
mer de 100 et 135 mètres sur quelques points. 
Ces sables sont, en général, mouvants, et constituent de grands 
amas en forme de dunes. Dans quelques endroits, ils sont mobiles, 
dans d’autres stables ou agglutinés par un ciment calcaire au point 
de former un grès très-dur avec des fragments de coquilles ma¬ 
rines et de foraminifères. Ces sables agglutinés s’observent sur beau¬ 
coup de poins de notre côte, tels que Praia-das-Maçàs , au nord 
de Cabo-da-Roca , près des caps à’Espichel et de Sines , et à 
Aljezur , vers le nord du cap de Saint-Vincent. Sur ce dernier 
point, les sables agglutinés constituent une falaise, haute de 
40 mètres, taillée à pic et résistant à l’action impétueuse des va¬ 
gues comme une muraille de granité. 
L’observation nous a montré que ces sables résultent de la 
désagrégation des couches de grès appartenant aux groupes précé¬ 
dents, spécialement au quaternaire inférieur. Les eaux de l’Océan 
s’étant établies sur ces roches sableuses, en général peu cohé¬ 
rentes, en ont délayé le ciment, les ont converties en sables mou¬ 
vants, ont fait disparaître la stratification, et mis ces sables en 
mouvement, dénudant par suite le terrain quaternaire sur les 
points du littoral où il était le moins épais et se prêtait le plus 
facilement à l’action destructive des vagues. 
Pour qui voudra étudier les preuves de tous ces phénomènes 
de la destruction des couches de notre groupe inférieur, elles se 
présentent, soit sur plusieurs points du littoral où l’on reconnaît 
le passage graduel de la roche saine et cohérente au sable mou¬ 
vant, soit vers l’intérieur, comme entre la côte maritime et 
Alcacer-do-Saly dans le voisinage de Canna et dans d’autres en¬ 
droits encore. Cependant, de tous les points où ce phénomène peut 
être étudié, celui qui s’y prête le mieux est sur l’escarpement ma¬ 
ritime entre l’embouchure du Tage et le cap à’EspichéL 
