792 RÉUNION EXTRAORDINAIRE A PARIS, 
sous l’eau ; la sonde en rencontre quelquefois et sur les cartes marines 
elles sont désignées sous le nom de roches pourries. 
Enfin, lorsque les roches des époques antérieures sont elles-mêmes 
à l’état meuble, et lorsque leur destruction sur place donne du sable 
ou bien de la vase, il devient très-difficile de les distinguer des dépôts 
de l’époque actuelle. Cependant l’étude géologique des côtes permet, 
dans certains cas, de reconnaître sous la mer le prolongement de 
couches qui sont émergées. Ainsi un schiste, une marne, une argile 
produisent de la vase à mesure que la mer opère leur destruction ; 
et lorsque cette vase présentera des zones le long du rivage, lors¬ 
qu’elle se montrera sur des fonds balayés par les courants, elle devra 
visiblement être attribuée à des affleurements sous-marins de couches 
argileuses. De même, lorsque le sable ou le gravier sont recouverts 
par des eaux profondes et trop peu agitées pour en opérer le trans¬ 
port, iis proviennent aussi de couches préexistantes qui ont été sim¬ 
plement remaniées sur place. 
Considérons maintenant les roches meubles recouvrant le fond des 
mers, qui appartiennent spécialement aux dépôts de l’époque actuelle. 
Il convient d’y distinguer le sable, le gravier, les galets, la vase 
calcaire. 
Le sable et le gravier sont essentiellement formés de silice et même 
de quartz hyalin ; toutefois, ils contiennent aussi les résidus qui pro¬ 
viennent de la destruction des différentes roches parla mer; c’est 
particulièrement ce qui s’observe près du rivage. Ils sont souvent 
mélangés de fragments de coquilles. Ils correspondent à des couches 
actuellement désagrégées, qui pourront être cimentées ultérieurement 
et passer à l’état de grès. 
Les galets bordent habituellement les falaises et appartiennent aux 
débris les plus durs qu’elles fournissent ; sur le littoral de la France, 
ils sont surtout très-abondants le long des côtes crayeuses de la 
Manche, et alors ils consistent en silex. 
La vase se compose d’argile et le plus souvent d’argilite, c’est-à- 
dire d’argile contenant des alcalis. Tous les échantillons que j’ai 
examinés renfermaient du carbonate de chaux, mais en proportion 
variable. On y trouve aussi des coquilles et des plantes marines. La 
vase qui se dépose au fond de la mer représente donc une couche de 
marne plus ou moins argileuse, qui est en voie de formation. 
La vase sableuse et le sable vaseux correspondent à des couches de 
marne sableuse ou de sable marneux. La marne graveleuse est égale¬ 
ment une marne mélangée de gravier. 
La vase calcaire est essentiellement composée de carbonate de 
chaux réduit en parcelles microscopiques. Elle renferme une multi- 
