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RÉUNION EXTRAORDINAIRE A PARIS 
fondre par plusieurs de ses espèces avec la faune encore aujourd’hui 
existante dans les mêmes contrées, tout en ajoutant aux listes qu’on 
a pu dresser de cette dernière un nombre considérable d’espèces. 
Comme en Europe et en Sibérie, ces animaux sont plus particulière¬ 
ment remarquables par leurs grandes dimensions, et dans la plupart des 
cas c’est dans les terrains superficiels ou dans la boue des cavernes 
que l’on rencontre leurs innombrables débris. La couche qui les ren¬ 
ferme offre presque partout une épaisseur considérable, et, dans sa dis¬ 
position ainsi que dans son apparence, elle présente une certaine analo¬ 
gie avec celle qui renferme en Sibérie les débris des grandes espèces 
diluviennes. Les ossements eux-mêmes, qui y occupent des hauteurs 
très-diverses, y sont également mis à nu par les ravinements dus aux 
cours d’eau actuels et les berges du Rio-Salado, du Parana, de l’U- 
rugay, du Rio-Negro, ainsi que de la Plata ou de leurs divers affluents, 
en laissent à découvert chaque fois qu’elles subissent de nouvelles 
crues, comme cela se voit aussi pour les grands cours d’eau de la 
Sibérie. Les lagunes en communication avec les rivières sud-améri¬ 
caines fournissent également de nombreux restes de mammifères 
éteints. 
Quelles circonstances ont accompagné la destruction de toutes ces 
espèces? C’est ce que nous ignorons. Nous savons encore moins 
au milieu de quelles conditions et par l’intervention de quelles forces 
elles avaient vu le jour. 
Buffon, après avoir établi qu’aucun des animaux de la zone torride 
n’est commun à l’ancien continent et à l’Amérique, et avoir ainsi 
très-nettement séparé la faune sud-américaine de celles de l’Asie méri¬ 
dionale et de l’Afrique, écrivait les lignes suivantes qu’on croirait em¬ 
pruntées à Lamarck ou à M. Darwin, plutôt qu’à ses propres écrits : 
« II ne serait point impossible, même sans intervertir l’ordre de la 
» nature, que tous ces animaux du nouveau monde fussent dans le 
» fond les mêmes que ceux de l’ancien, desquels ils auraient autre- 
» fois tiré leur origine. On pourrait dire qu’en ayant été séparés dans 
» la suite par des mers immenses ou par des terres impraticables, 
» ils auront avec le temps reçu toutes les impressions, subi tous les 
» effets d’un climat devenu nouveau lui-même et qui aurait aussi 
» changé de qualité par les causes mêmes qui ont produit la sépara- 
» tion; que par conséquent ils se seront avec le temps rapetissés, 
» dénaturés, etc. ; mais, ajoute-t-il, cela ne doit pas nous empêcher 
» de les regarder aujourd’hui comme des animaux d’espèces diffé- 
» rentes; de quelque cause que vienne cette différence, qu’elle ail été 
» produite par le temps, le climat ou la terre, ou qu’elle soit de même 
» date que la nature, elle n’en est pas moins réelle. » 
