NOTICE DE M. DELESSE. 
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Importance de l'eau souterraine, 
| § 12. — Indépendamment de l’eau superficielle qui forme les 
ruisseaux, les fleuves, les lacs, les mers, il existe de l’eau souter- 
! raine qui imbibe toutes les roches de l’écorce terrestre, et les 
! développements dans lesquels nous sommes entré nous montrent 
bien toute son importance. Cette eau souterraine s’infiltre par 
les fissures, par les cavités microscopiques et par les pores des 
roches. Dans la partie de notre globe qui est émergée, elle est 
! sans cesse renouvelée par la pluie et par l’atmosphère. Dans la 
partie qui est immergée, elle provient de l’infiltration de la mer 
et en général de l’eau superficielle. Elle devient d’autant plus 
abondante qu’on pénètre à une profondeur plus grande. Elle 
forme une série de nappes superposées correspondant aux couches 
! imperméables et pouvant avoir une puissance ou une épaisseur très 
i considérable. 
; L’eau souterraine existe incontestablement dans toute la partie 
; de l’écorce terrestre dont la température est inférieure à 100° ; en 
! admettant une augmentation de 1° pour 33 mètres, elle se ren¬ 
contrera d’abord jusqu’à une profondeur au moins égale à 
3300 mètres. Mais il est facile de comprendre qu’elle pénétrera 
encore à une profondeur beaucoup plus grande ; car, bien qu’elle 
! tende à se réduire en vapeur, la pression des roches qui la recou- 
| vient et la résistance de la partie solide de l’écorce terrestre 
deviennent supérieures à sa tension, en sorte qu’elle sera main¬ 
tenue à l’état liquide. C’est vers la profondeur de 18500 mètres 
pour laquelle la température atteint environ 600°, qu’il y aura 
équilibre entre la pression supérieure, supposée réduite au poids 
des roches, et la force élastique de la vapeur d'eau (1). Au-dessous 
de cette limite, l’eau pourra se vaporiser, à moins qu’elle ne soit 
liquide ou à l’état sphéroïdal, ou bien retenue par la capillarité, 
ou bien encore engagée dans des combinaisons et fixée par des 
actions chimiques. Toujours est-il qu’il y aura de l’eau souterraine 
î libre, au moins jusqu’à une profondeur de 18500 mètres. 
Quelles sont maintenant les roches qui composent essentielle¬ 
ment la partie supérieure de l’écorce terrestre ? Ce sont précisé¬ 
ment les roches stratifiées qui, d'après leur mode de formation, 
sont généralement très poreuses et par conséquent susceptibles de 
s imbiber d’une grande proportion d’eau. En outre, lorsqu’elles 
(1) Ch. Vogt, Grundriss der Géologie, 
