SÉANCE DU l\ NOVEMBRE 1861 . 
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sont compactes, elles sont ordinairement argileuses et alors elles 
absorbent l’eau avec beaucoup d’avidité. La plupart des roches 
stratifiées sont d’ailleurs mélangées à un peu d’argile qui suffit 
pour les rendre très hygroscopiques. On a même vu que les 
marnes retiennent souvent plus d’eau d’imbibition que les argiles 
pures. 
Quant à l’épaisseur totale de ces roches stratifiées, elle est cer¬ 
tainement très considérable ; et dans les îles Britanniques, d’après 
M. Ramsay, elle peut même s’élever jusqu’à 72584 pieds, soit à 
plus de 27 kilomètres (1). C’est seulement dans les régions mon¬ 
tagneuses et dans les portions de l’écorce terrestre émergées depuis 
longtemps, que le gneiss et le granité servant de support aux 
roches stratifiées viennent se montrer à la surface du sol. 
D’après les données précédentes l’eau souterraine constitue 
visiblement une portion notable de notre globe et nous pouvons 
nous proposer de la calculer (2). 
Si l’on admet que l’écorce terrestre soit pénétrée par l’eau sur 
une épaisseur de l m y r -,850, que sa densité soit de 2,50 et que 
l’unité de poids contienne moyennement 5 pour 100 d’eau d’im¬ 
bibition ; que de plus la terre soit sphérique et que son rayon 
moyen soit de 636 m y-,987, on aura pour le volume de l’eau sou- 
terraine ^ X 3,14 ^636,987 5 — 635,137 5 )- 2,50 X 0,05 = 
1,175,089 myriamètres cubes. Le globe ayant lui - même 
1,082,634,000 myriamètres cubes, c’est 1/921 de son volume. 
Maintenant l’eau superficielle, en tenant compte seulement de 
celle des mers et en admettant que ces dernières aient une pro¬ 
fondeur moyenne de 5000 mètres, présente, d’après M. Elie de 
Beaumont, un volume de 1,309,000 myriamètres cubes qui est 
1/827 du globe. On voit donc que, dans les hypothèses admises, 
l’eau souterraine, ou simplement l’eau d’imbibition, serait à peu 
près égale à l’eau superficielle. 
L’évaluation précédente est sans doute très incertaine ; car 
nous manquons de données précises sur la composition de l’écorce 
terrestre et particulièrement sur son état hygrométrique à une 
certaine profondeur. 
Toutefois le volume trouvé pour l’eau souterraine doit être 
considéré comme un minimum, attendu que la valeur attribuée à 
(4) The quarterly Journal oj the geological Soeiety , 4 860, XVI, 
page Ii. 
(2) Sæmaun, Bulletin delà Société géologique , XVIII, 322. 
