88 
SÉANCE DU k NOVEMBRE 1861 . 
d’abord être superficielle; mais par suite des progrès du refroi¬ 
dissement une partie a pénétré de plus en plus profondément dans 
l’écorce terrestre. 
Cette partie se subdivise elle-même en deux : l’une libre qui 
s’infiltre à travers les roches, c’est l’eau souterraine ; l’autre 
combinée qui est en quelque sorte devenue latente. Par le refroi¬ 
dissement et par la décomposition des roches de l’écorce terrestre, 
l’eau souterraine et l’eau latente continuent d’ailleurs à s’accroître 
aux dépens de l’eau superficielle. 
Les hypothèses précédentes conduisent à admettre une diminu¬ 
tion dans l’eau superficielle de notre globe, il est alors naturel de 
rechercher s’il en existe des traces et s’il est possible de la consta¬ 
ter. Or, il faut remarquer que la diminution de l’eau superficielle 
doit nécessairement avoir lieu dans les mêmes conditions que le 
refroidissement du globe, c’est-à-dire avec une lenteur extrême. 
Elle est d’ailleurs atténuée par diverses circonstances, notamment 
par les sources minérales, par les soffioni, par les geysers, par les 
fumerolles et surtout par les volcans en activité qui rejettent dans 
l’atmosphère ou qui ramènent à la surface l’eau souterraine déjà 
infiltrée à de grandes profondeurs. Quant aux hydrométrores qui 
déversent annuellement une énorme masse d’eau, ils compensent 
vraisemblablement la perte résultant de l’évaporation qui s’opère 
sur toute la surface du globe. En outre, il faut observer que le sol 
émergé n’est pas un repère absolument immuable, il a été soulevé 
et abaissé à différentes reprises; en sorte qu’une variation dans le 
niveau de la mer est assez difficile à constater. On peut se demander 
cependant si le retrait de la mer que M. Boué a signalé sur un grand 
nombre de rivages ne doit pas être attribué à une diminution de 
l’eau superficielle (1). Lorsqu’on examine les cartes géologiques, 
on remarque aussi que les terrains les plus anciens forment souvent 
une ceinture extérieure et même des zones concentriques autour 
des terrains qui leur ont succédé, comme si la mer s’était retirée 
successivement. Enfin, en admettant une diminution de l’eau 
superficielle, le sol émergé devait nécessairement augmenter en 
surface ; et c’est précisément ce qui résulte de l’étude des terrains. 
Car, les plantes terrestres sont inconnues dans le silurien ; elles 
commencent à se montrer dans le dévonien et à l’époque houillère 
elles deviennent très abondantes. D’un autre côté, les terrains 
lacustres n’ont pas encore été signalés au-dessous du terrain 
houiller ; mais ils sont bien caractérisés dans ce terrain et dans 
(Q Bulletin de la Société géologique, 1 843, XIV, 435. 
