NOTE DE M. d’gMALIUS d’hALLOY. 
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de leurs fréquentes variations et de leur irrégularité, car il y a des 
États qui enlacent, pour ainsi dire, toutes les parties delà terre, et 
d’autres qui ne consistent que dans des points presque impercep¬ 
tibles. D’un autre côté, s’il y a des portions de la surface terrestre 
qui sont nettement circonscrites aux yeux de tout le inonde par 
des caractères naturels, il en est beaucoup où ces caractères, moins 
tranchés, donnent des résultats différents selon la manière dont on 
les envisage. 
Il est d’ailleurs à remarquer qu’il en est des classifications des 
contrées comme de celles des êtres vivants, c’est-à-dire que, quand 
on veut suivre rigoureusement l’application d’un seul principe, on 
arrive à des résultats artificiels qui ne peuvent être acceptés par 
l'usage. En effet, quoique l’altitude du sol, par exemple, donne à 
une contrée ses caractères les plus tranchés, on obtient souvent des 
résultats tout à fait contraires à l’usage, lorsque l'on veut 
prendre des systèmes de montagnes comme des divisions géogra¬ 
phiques, d’abord parce que les systèmes montueux sont toujours 
entamés par des vallées plus ou moins ouvertes qui ne sont que 
des prolongements des contrées basses environnantes, et ensuite 
parce que le faite d’une chaîne de montagnes fait souvent la sépa¬ 
ration entre des territoires que l’on est habitué à considérer 
comme des régions différentes. 
De même, quoique la nature minéralogique du sol donne éga¬ 
lement des caractères très tranchés, le mélange de roches de di¬ 
verses natures dans certaines contrées, et l’état d’altération qui, 
d’autres fois, donne à une même roche des propriétés différentes de 
celles qu’elle a habituellement, empêchent souvent de se servir 
de ce moyen pour délimiter une contrée. 
Enfin, quoique les grands cours d’eau aient aussi l’avantage de 
donner des démarcations fixes, soit qu’on les considère comme 
bassin, soit que l’on prenne le cours principal comme limite, il 
est beaucoup de circonstances où ces démarcations ne peuvent se 
raccorder avec des divisions usuelles, car les limites des bassins 
hydrographiques se trouvent quelquefois au milieu de plaines ou 
de plateaux que l’usage ne consentira jamais à considérer comme 
appartenant à deux contrées différentes, et, d’un autre côté, les 
grands cours d’eau, bien loin de faire toujours les limites de ré¬ 
gions distinctes, établissent souvent des relations intimes entre les 
habitants des deux rives; aussi remarque-t-on qu’il est rare que 
les limites ethnographiques coïncident avec un cours d’eau. 
Ces diverses considérations m’ont conduit à admettre qu’indé- 
pendamment des divisions astronomiques, orographiques, hydro- 
