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SÉANCE DU 16 DÉCEMBRE 1861. 
graphiques, géognostiques et minéralogiques, l’étude de la surface 
terrestre réclamait des divisions en contrées purement géogra¬ 
phiques > et que, ainsi que je l’ai dit ci-dessus, l’usage devait être 
un des principaux éléments à prendre en considération pour 
l’établissement de ces divisions, en cherchant à les faire concorder, 
autant que possible, avec les caractères naturels. 
Avant de passera l’exposition des résultats auxquels m’ont con¬ 
duit l’application, à la France, des principes que je viens d’énoncer, 
je me permettrai de reproduire les considérations qui m’ontguidé 
en ce qui concerne les dénominations des contrées. 
Lorsque l’on considère les noms qui servent à désigner des cir¬ 
conscriptions territoriales d’une manière indépendante de leur 
destination, on peut les ranger dans trois catégories. Les uns sont 
tout à fait spéciaux au sens dans lequel on les emplore et ne 
réveillent aucune autre idée ; ce sont les meilleurs; d’autres sont 
tirés du nom d’une ville; ils sont encore bons, lorsque l’usage a 
permis de leur donner la forme adjective ; mais dans les autres cas 
ils ont l’inconvénient d’exiger qu’on les fasse précéder de la dési¬ 
gnation du sens dans lequel on les applique. La troisième catégorie 
se compose des noms qui ont une autre signification ; ces noms ont 
non-seulement le défaut d’obliger de faire connaître le sens dans 
lequel on les emploie, mais ils réveillent aussi des idées fausses, 
surtout s’ils se rattachent à d’autres considérations géographiques; 
ainsi, par exemple, quand on voit la dénomination de département 
des Vosges, on est loin de se représenter une circonscription dont 
les trois quarts sont étrangers à la chaîne des Vosges, et dont le 
reste comprend tout au plus le quart de cette chaîne de mon¬ 
tagnes. 
Si l’on envisage les noms des circonscriptions territoriales au 
point de vue du rôle que celles-ci jouent dans la société, on peut 
les ranger dans deux autres catégories, les uns étant consacrés par 
l’autorité des chancelleries officielles, et les autres étant seulement 
usuels. Ces derniers sont les meilleurs pour les classifications géo¬ 
graphiques, d’abord parce que les limites des circonscriptions 
auxquelles ils s’appliquent n’étant pas réglées par le pouvoir, on 
peut jusqu’à un certain point les étendre ou les restreindre de ma¬ 
nière à les faire concorder avec les considérations que l’on a prises 
pour point de départ de la classification ; et ensuite parce que la 
persistance avec laquelle ces noms se sont perpétués prouvent 
qu’ils ont une raison d’être, lors même qu’ils tirent leur origine 
d’anciennes circonscriptions politiques, car l’expérience prouve 
qu’en général les noms créés par la politique cessent d’exister avec 
