NOTE DE M. POUECH. 578 
cal Je 32 mètres de profondeur, un vrai puits; sur la croupe de 
la montagne, peut-être communique-t-il avec la caverne. 
Quoi qu’il en soit, on est loin de connaître cette partie de la 
grotte de l’Herm, et je doute qu’on la connaisse parfaitement de 
longtemps, tant les travaux à exécuter seraient pénibles et dispen¬ 
dieux, tant il paraît difficile et dangereux de pénétrer partout, de 
parcourir toutes les anfractuosités, de sonder tous les abîmes. On 
observe, en effet, çà et là des trous, des fentes, des puits d’une 
profondeur inconnue, des couloirs bas et étroits, profonds et tor¬ 
tueux, à pente rapide, allant dans tous les sens, et qu’il serait témé¬ 
raire d’aborder et de vouloir parcourir dans toute leur étendue. 
L’action pétrifiante se montre dans toute sa puissante activité dans 
cette partie de la caverne. Le sol est couvert d’épaisses stalagmites 
presque partout, et des stalactites énormes pendent aux voûtes; 
certaines atteignent le sol, et. s’élèvent en piliers de 15 et 20 mètres; 
ce sont presque partout des culs-de-lampe et d’élégantes draperies, 
et, à l’opposite, des milliers de cierges se dressant sur le sol, grou¬ 
pés de toute manière. La masse calcaire ainsi transportée et trans¬ 
formée par les eaux est véritablement étonnante, et l’action qui 
produit de tels effets, encore de nos jours, est bien ancienne ou 
bien énergique. 
Cette action, du reste, se manifeste par des faits corrélatifs 
d’érosion. Ici aussi on voit des madrépores, des coquilles, des con¬ 
crétions tuberculeuses, siliceuses, saillant sur le roc, mais bien 
moins qu’aux galeries supérieures; partout le roc humecté se 
corrode ; peu à peu son calcaire est dissous et emporté par les eaux, 
et ses parties terreuses tombent en poussière. C’est ainsi que des 
trous profonds se creusent dans les parois, que les saillants s’émous¬ 
sent et que les fentes s’élargissent ; ainsi s’agrandit la caverne tout 
entière dans une proportion encore inconnue, mais régulière sans 
doute. 
Cette action dissolvante s’exerce aussi sur les ossements que la 
grotte contient, lesquels, dans presque toute cette partie, sont sin¬ 
gulièrement ramollis et réduits à une consistance pulpeuse (1). 
Quel est l’agent dissolvant? La chimie le dira. Est-ce l’eau? est-ce 
l’air? sont-ce les deux réunis? l’acide carbonique, comme la 
théorie le veut? les sels ammoniacaux et les produits nitreux (2)? 
Elle devra dire aussi le rôle positif ou négatif que peuvent pro- 
(1) Encore ici les ossements enveloppés dans le limon humide se 
distinguent par leur état de conservation parfaite. 
(2) Les terres du sol de la grotte du Mas d’Azil ont été anciennement 
