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SÉANCE DU 17 FÉVRIER 1862. 
quable sans doute, mais bien moins que les autres à raison de sa 
moindre antiquité. Espérons que l’importance du sujet sera un 
jour appréciée et qu’il sera donné à la science de mettre au jour 
les richesses immenses que peut recéler cet horrible et curieux 
souterrain. 
Tels furent l’état de la contrée et les conditions de la caverne 
de l’Herm pendant la période miocène. D’ailleurs, impossible de 
préciser et de dire combien cette période dura. 
Pendant ce temps, quel qu’il soit, la contrée se peupla d’ani¬ 
maux proportionnellement à son étendue, à ses ressources alimen¬ 
taires et à la richesse de sa végétation. Peut-être même des com¬ 
munications s’établirent-elles avec des contrées précédemment 
isolées et donnèrent-elles entrée à des espèces jusque-là étrangères. 
Quoi qu’il en soit, l’eau douce alors remontait jusque dans les 
vallées de la haute Ariége (1), et celles-ci se comblaient de nom¬ 
breux débris qui devaient tomber des pics de nos montagnes, bien 
plus élevés alors et plus aigus qu’aujourd’hui. 
Enfin le dernier mouvement arriva, ce mouvement subit et 
général des eaux dont on trouve partout la trace et dont le résul¬ 
tat final fut l’état de choses qui dure encore, la fixation définitive 
des limites respectives des continents et des mers, telles qu'on les 
voit aujourd’hui. 
atteignent 450 et 480 mètres d’altitude ; ils s’élèvent plus haut vers 
Varilhes, et, en comptant l’abaissement que les dénudations leur ont 
nécessairement fait subir, ainsi que l’épaisseur de la nappe d'eau sous 
laquelle ils se déposèrent à l’origine, on peut porter sans exagération 
à 540 mètres le niveau des eaux sous-pyrénéennes de cette époque. 
Or, ce niveau est à peu près celui du fond de la vallée de l’Ariége 
auxCabannes; il dépasse celui de Tarascon de 60 mètres, et partant 
aussi, selon l’évaluation que j'en ai faite, celui de la grotte de l’Herm. 
(1) Cela résulte de la comparaison des niveaux, comme on l’a vu 
dans la note précédente ; mais l’inspection attentive des faits vient 
encore le confirmer de nouveau. On voit, en effet, sur le flanc des 
vallées, surtout aux environs de Tarascon, tant dans la vallée de Rabat 
et de Vicdessos que dans la vallée de l’Ariége proprement dite, des 
dépôts de gravier et de sable granitique jusqu’à de grandes hauteurs 
au-dessus des rivières actuelles, jusque dans les cavernes dont ils 
bouchent encore quelques-unes, enfin, jusque sous ces grands tas de 
blocs calcaires éboulés des montagnes voisines et qui sont tombés de¬ 
puis, puisqu’ils reposent sur eux. Or, ces dépôts accusent évidemment 
un ancien niveau d’eau postérieur au grand soulèvement des Pyré¬ 
nées, d’où résultent ces mêmes vallées, mais antérieur au grand cata¬ 
clysme diluvien après lequel le pays a été définitivement immergé. 
