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SÉANCE DU 17 FÉVRIER 1862 , 
est fourni par le peu de limon extérieur que les eaux entraînent 
du dehors avec elles à travers les fentes du rocher. 
j’en viens aux ossements humains rencontrés dans celte partie 
de la grande caverne. Mais, avant d’entrer dans la discussion du 
fait en lui-même, il convient d’en déterminer exactement les 
conditions. 
J’ai rencontré de ces ossements en 1847 pour la première fois; 
j’en ai rencontré de nouveau en décembre 1861, et cette fois dans 
des fouilles que d’autres avaient faites peu de temps avant moi (1). 
En 1847, c’est un squelette entier qui a été trouvé couché le 
long de la paroi de la grotte, un peu à droite du pied de l’échelle; 
il était entier et en place, à peine recouvert d’un peu de terreau. 
L’inspection de ces ossements me montra un squelette humain 
relativement peu ancien, et l’idée qu’il me suggéra, ce fut celle 
d’un meurtre dont on serait venu là dérober les traces à la justice ; 
mes compagnons, en général, pensèrent comme moi. Ces os avaient 
un aspect sanieux et repoussant, tel que celui des os qu’on extrait 
des sépultures peu anciennes. le les laissai en place; mais ceux 
qui m’accompagnaient les dispersèrent çà et là, et ce sont peut-être 
ceux-là mêmes qui ont été rencontrés depuis. Quoi qu’il en soit, 
les notes que je rédigeai de ce fait sur les lieux portent, entre 
autres choses, que certains habitants de l’Herm, qui m’accompa¬ 
gnaient, expliquaient la présence de ces ossements humains en cet 
endroit par une tradition locale, qui disait que « quelques hommes 
ayant abordé la caverne sans la connaître, s’y étaient égarés et y 
avaient péri. » Au reste, les ossements recueillis depuis ne parais¬ 
sent pas non plus être anciens; ils sont privés de tout enduit miné¬ 
ral adhérent ; assez fortement chauffés, ils répandent l’odeur carac- 
comme ce n’est certes pas exagérer que de porter à 1 millimètre par an 
la production du terreau et du limon sur le fond de la caverne, tant le 
calcaire d’où il provient abonde en matière insoluble, comme \ milli¬ 
mètre par an donne \ décimètre par siècle et 2 mètres en vingt siè¬ 
cles, la couche de terreau et de limon des dépôts ossifères explorés 
jusqu’ici tout au plus jusqu’à une profondeur de 50 centimètres n’a 
rien d’inconciliable avec la théorie qui sert à l’expliquer. 
(1) J’en ai retrouvé quelques fragments encore le 6 février 1 862, 
vers O, entre N et O, c’est-à-dire à quelques 20 mètres à peine de 
distance et absolument dans la même région, ainsi que dans les mêmes 
conditions, c’est-à-dire celles d’ossements pareillement récents, con¬ 
servant leur matière organique et provenant des dépôts les plus super¬ 
ficiels. C’est un fait digne de remarque que l’identité de conditions 
dans lesquelles tous ces restes humains ont été trouvés, et dans la 
même partie ou région souterraine de la grotte. 
