NOTE DE M. LECOQ. 763 
moins profonds; mais rien ne fait présumer la présence d’îles 
intermédiaires. 
Beaucoup d’autres îles devaient s’ajouter encore à ces fragments 
d’un futur continent. Citons seulement la grande île des Ardennes 
séparée du massif du Harz, l’îie des Asturies aujourd’hui liée à 
l’Espagne, une partie de la Corse et de la Sardaigne, les îlots 
primitifs de l’Italie, l’archipel détaché de l’Ecosse, de l’Angleterre 
et de l’Irlande. C’étaient les terres les plus rapprochées de l’île 
centrale de la France; mais alors il existait déjà un continent, ou 
du moins une terre assez grande pour qu’elle puisse, relativement 
aux autres, recevoir cette dénomination un peu prétentieuse ; c’était 
la Scandinavie comprenant toutes les parties désignées sous les 
noms de Suède, Norvège, Laponie et Finlande. C’était la plus 
grande terre de l’Europe, terre entourée d’îles innombrables, 
ayant au nord le Spitzberg, également primitif, à l’ouest et à l’est, 
à de grandes distances, le Groenland et l’île de l’Oural. 
Partout ailleurs, c’était la mer dont les flots mobiles venaient 
battre ces lointains rivages. 
Tel était alors l’archipel dont les parties réunies ont constitué 
l’Europe. Nous voyons l’île centrale, que nous occupons, au milieu 
d’un grand archipel. Mais à cette époque les mers qui séparaient 
ces îles recevaient leurs débris entraînés par des pluies torren¬ 
tielles ; des sources minérales y versaient déjà des masses considé¬ 
rables de chaux, de fer et de silice. Des polypes saxigènes éle¬ 
vaient sur des bas-fonds leurs patients et gigantesques édifices, en 
même temps qu’un soulèvement lent et continental amenait, à la 
suite des siècles, tout l’archipel au-dessus des eaux. 
Chacun des anciens sommets de cet archipel est maintenant 
entouré d’une ceinture de dépôts chimiques ou sédimentaires 
dans lesquels des êtres anciens ont laissé leurs dépouilles comme 
des pièces à l’appui de ces grandes et mystérieuses révolutions. 
L’île que nous isolons maintenant et sur laquelle nous avons 
porté nos investigations est, en effet, circonscrite par des terrains 
sédimentaires formés de couches concentriques dont les plus 
anciennes s’appuient sur le terrain primitif et supportent ensuite 
toutes les autres. 
Si le plateau central ne s’élève plus au-dessus des flots, et si, 
comme autrefois, il n’est plus battu par les vagues des anciens 
océans, il peut encore être considéré comme une grande île géo¬ 
logique limitée partout par des terrains jurassiques ou par quel¬ 
ques dépôts plus anciens. Bien ne vient révéler à sa surface ces 
puissantes assises siluriennes si développées autour des autres îles 
