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SÉANCE DU 28 AVRIL 1862. 
de l’Europe, rien de cette faune si curieuse appartenant aux pre¬ 
miers terrains sédimentaires. Mais alors une longue fracture tra¬ 
versait le plateau central, alors des golfes plus ou moins profonds 
découpaient les bords de cette île ou pénétraient dans son inté¬ 
rieur. La végétation houillère s’était développée, et les frondes 
élégantes de fougères gigantesques et d’énormes lycopodiacées 
balançaient sur les eaux leurs majestueuses couronnes. C’est alors 
que la nature amassait dans les anses, dans les lacs et les bas-fonds 
de cette grande île, des richesses minérales que l’industrie en 
extrait aujourd’hui. 
Après ces dépôts de houille, les mers triasique et jurassique 
ont entouré le plateau central, et, abandonnant partout leurs 
puissants sédiments, elles ont relié cette île granitique à celle de 
la Bretagne. Elles ont comblé les détroits et les bras de mer de 
ce continent naissant et réuni les îles dispersées et ies points émer¬ 
gés, pour constituer ce que nous appelons aujourd’hui notre 
vieille Europe. 
Circonscrits sur un point de cette île qui forme maintenant le 
plateau le plus étendu de la France, nous allons voir les phéno¬ 
mènes géologiques s’y succéder avec une incroyable activité. 
Les terrains tertiaires, les éruptions volcaniques d’âge different, 
de grandes actions de transport, semblent se confondre ou indi¬ 
quent du moins une longue période dont toutes les phases se rat¬ 
tachent sans discontinuité. 
Nous venons de citer les calcaires jurassiques et les dépôts de 
trias qui sont venus entourer les terrains cristallisés et agrandir 
le sol émergé de l’île centrale ; aucun autre sédiment ancien n’est 
venu s’y ajouter, et un laps de temps très long a dû s’écouler 
avant qu’une sédimentation plus moderne vînt recouvrir une par¬ 
tie du plateau primitif. Nous sommes à l’époque des formations 
tertiaires ; de grands lacs recevaient les eaux de tous les environs 
et les débris qu’elles amenaient avec elles. Des sources caîcarifères 
et siliceuses avaient surgi partout et occupaient principalement 
les grandes lignes de fracture que d’anciens soulèvements avaient 
tracées. Le temps a fait le reste, et les siècles ont comblé les lacs 
transformés maintenant en fertiles campagnes. 
L’époque tertiaire a été longue. Ses dépôts couvrent laLimagne, 
le Lembron, le Livradais, les bassins de Saint-Dier, d’Olby, de 
Paulliaguet, du Puy, d’Aurillac, du Malzieu. Il faut y joindre le 
bassin de Montbrison et la plaine de Roanne séparée par un long 
défilé des terrains tertiaires de la Haute-Loire. 
Trois périodes se sont succédé pendant l’époque tertiaire. 
