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SÉANCE DU 4 NOVEMBRE 1867 . 
chaleur; mais cet accident est dû simplement à un incendie 
souterrain allumé par le fait de l’homme, et qui, comme dans 
les houillères embrasées, poursuit lentement son œuvre de des¬ 
truction. Les argiles qui avoisinent le soupirail par lequel sont 
expulsés les produits gazeux de la combustion sont converties 
en une sorte de briques sonores, rouge de sang; les grès se 
changent en porcellanites et les cailloux quartzeux, par l’effet 
de la calcination, se cassent, comme un verre étonné, en mille 
fragments au moindre choc. 
Ainsi que nous l’avons déjà dit, c’est principalement dans les 
ravins qui dépècent les mamelons montagneux de Sélenitza 
qu’ont été ouvertes les excavations principales (et elles sont nom¬ 
breuses), et qu’on peut se faire une idée de l’importance des 
mines. 11 paraîtrait, à en juger par la tradition, et surtout par 
les vieux travaux que recouvrent aujourd’hui des chênes, plu¬ 
sieurs fois séculaires, que l’exploitation en remonterait bien 
avant l’époque où écrivait Strabon ; car nous lisons dans cet au¬ 
teur (1) que, suivant Posidonius, la terre bitumineuse que l’on 
distinguait par le nom d ’Ampélitis était un remède contre les 
vers qui rongent les vignes. Après l’avoir mêlée avec de l’huile, 
on en frottait la vigne, et on détruisait par ce moyen les vers 
avant qu’ils montassent de la racine aux jeunes pousses; or, ce 
système paraît avoir été pratiqué jusque dans ces derniers 
temps, et peut-être l’est-il encore aujourd’hui, car la plus 
grande partie du bitume de Sélenitza était expédié à Smyrne, 
où elle servait également à la préservation de la vigne. Toute¬ 
fois, on l’emploie plus généralement au calfatage des navires. 
S’il est difficile d’être renseigné sur l’étendue superficielle 
du gisement bituminifère, il est bien plus difficile encore de 
l’être sur le cube de matière utile qu’il peut contenir, par la 
raison qu’à cause de la nature essentiellement irrégulière des 
amas leur épaisseur moyenne et leur continuité échappent à 
toute appréciation. Tout ce que l’on sait, c’est que l’exploita¬ 
tion remonte à une époque très-ancienne, et que, quoiqu’elle 
soit établie maintenant sur une petite échelle, à cause de la 
cherté des transports, cependant elle n’a jamais discontinué. 
J’ai jugé utile de donner une coupe détaillée du gisement 
que je viens de décrire, afin d’établir d’une manière plus pré¬ 
cise les relations du bitume avec les roches encaissantes. Cette 
coupe (fig. 40) indique la succession des couches dans l’ordre 
(î) Strabon, Géographie , impr. Impér., 1812, t. III, p. 8. 
