SÉANCE DU 4 NOVEMBRE 1867 . 
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critique l’échassier qui, sans mon intervention, serait certaine¬ 
ment mort de faim. Mais, à mon tour, j’eus besoin du secours de 
mon guide pour ne pas me trouver pris comme le héron. 
A quelque distance du volcan principal, dont la circonférence 
mesurait une vingtaine de mètres, il en existait un autre de plus 
petite dimension, mais d’une pétulance vraiment étonnante, et 
dans lequel chaque émission de gaz déterminait un jet d’eau 
qui formait gerbe au-dessus du cratère. C'était un geyser en 
miniature, mais froid. Le cratère n’était pas plus large qu’un 
fond de chapeau, et, comme il était placé juste sur l’ourlet du 
talus qui limitait la plage de l’espèce de golfe dont j’ai déjà 
parlé, les eaux, ainsi que le bitume, expulsées franchissaient le 
talus par cascatelles superposées, et atteignaient ensuite le golfe 
par une rigole creusée au milieu de la plage sableuse. La mar¬ 
che, rapide et insensée dans les débuts, parce qu’elle s’effec¬ 
tuait sur un plan très-incliné, finissait par perdre de son éner¬ 
gie au delà des abruptes, et on voyait le bitume former au 
milieu de l’eau qui lui servait de véhicule un courant séparé, 
mais continu, qui s’effilait prodigieusement à la manière d’un 
ténia, quand il cheminait en ligne droite, et qu’aucun obsta¬ 
cle ne le gênait dans sa course, mais, qui, à chaque coude qu’il 
rencontrait, ou bien dans des passages étranglés, se repliait sur 
lui-même comme un serpent, et constituait alors, de distance 
en distance, des réservoirs temporaires d’où la matière repre¬ 
nait sa marche ordinaire qui se terminait enfin dans le golfe, 
au fond duquel elle se déposait. 
Avec le bitume, le volcan rejetait, mais en quantité insigni¬ 
fiante, du naphte qui surnageait les eaux qu’elle recouvrait 
d’une pellicule jaune, ornée du plus beau reflet de l’arc-en- 
ciel, et que le vent déplaçait à son gré. 
Il serait absurde d’attacher aux volcans pétrolifères la 
même acception qu’aux volcans qui vomissent de la lave et des 
gaz brûlants, et chez lesquels une température excessive est le 
premier élément de leur existence. Pour que les premiers puis¬ 
sent être créés, deux conditions sont indispensables : d’abord 
la présence de l’eau à une certaine profondeur ainsi que du 
pétrole qui puisse engendrer le gaz inflammable, et ensuite la 
possibilité à ce gaz et à cette eau de se déverser sur un sol 
émergé. Si le gaz s’échappe seul, on n’aura qu’un volcan d’air 
invisible, tant qu’on ne l’aura pas enflammé; s’il se dégage avec 
de l’eau, mais dans un lac ou dans une mer, les bulles qui l’a¬ 
mèneront au jour viendront crever à la surface, et les produits 
