NOTE DE M. COQUAND. 71 
bitume solide, ainsi que cela s’est déjà accompli pour les gise¬ 
ments de la mer Morte et de Sélenitza. 
L’emploi de la poix minérale deZante a reçu jusqu’ici des 
applications bien limitées, limitées presque autant que sa pro¬ 
duction. La compagnie du Lloyd Autrichien a tenté de la sub¬ 
stituer au brai pour le calfatage de ses navires, mais elle a dû 
la rejeter à cause de l’état de ramollissement permanent dans 
lequel la maintenait la quantité de pétrole qu’elle retenait en¬ 
core. Son usage le plus fréquent consiste à préserver les vignes 
et les arbres des attaques des insectes, et pour cela on entoure 
ces végétaux d’un cercle de cette poix dans laquelle les insectes 
viennent s’engluer. Enfin, on s’en sert comme huile lubri¬ 
fiante. 
Je n’ai point à reproduire ici les diverses opinions que l’on 
a mises en avant sur l’origine probable des pétroles, origine sur 
laquelle on discutera longtemps encore. Il a suffi, pour la théo¬ 
rie que j’ai développée dans mon précédent travail, de démon¬ 
trer que les pétroles sont contemporains des terrains qui les 
contiennent, et qu’on ne saurait leur reconnaître une origine 
volcanique. Je suis heureux de voir M. Sterry-Hunt (1) embras¬ 
ser mon opinion relativement aux pétroles d’Amérique qu’il 
considère à son tour comme étant contemporains des terrains 
paléozoïques dans lesquels on les exploite. Le seul point sur le¬ 
quel nous différons, et qui ne touche pas d’ailleurs à la ques¬ 
tion géologique proprement dite, est relatif à l’origine du pétrole 
que le savant américain attribue à une transformation particu¬ 
lière de matières organiques, lesquelles, sous l’influence de 
certaines conditions, auraient eu la propriété de se convertir 
en houille ou en toute autre substance charbonneuse, ou bien 
en hydrocarbures liquides, tels que le pétrole. L’accumulation 
de grandes quantités de matières végétales, comme cela a lieu 
de nos jours au milieu de l’Atlantique, a dû se reproduire dans 
les temps anciens, et ce serait là, suivant M. Sterry-Hunt, la 
cause de la formation des huiles minérales dans les terrains 
dévoniens de la Pennsylvanie et du Canada. Cette théorie est sé¬ 
duisante, au premier aspect, parce qu’elle a l’avantage de rat¬ 
tacher directement les pétroles à la classe des combustibles 
fossiles dont l’origine organique ne saurait être contestée au¬ 
jourd’hui; mais elle me semble incompatible avec les faits ob- 
(1) Sterry-Hunt, Sur les pétroles de l’Amérique du Nord. {Bull, Soc 
géol., t. XXIV, p. 570.) 
