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SÉANCE DU 4 NOVEMBRE 1867. 
l’état liquide à l’état solide. Comme cette augmentation est 
minime, la profondeur du prisme, au-dessous du niveau moyen 
liquide, sera un multiple très-élevé de sa hauteur au-dessus de 
ce même niveau. Cette disposition, analogue à celle de la glace 
flottant sur l’eau, est indiquée dans la coupe ci-contre, mais 
avec exagération de hauteur de la partie supérieure. 
Cela posé, il s’agit de chercher les causes qui ont produit les 
oscillations de la couche solide. Il ne peut être question ici de 
l’accumulation des dépôts terrestres au fond de la mer; car ces 
dépôts auront bien pu, par un mouvement de bascule, exhausser 
les terrains déjà émergés, mais, par la même raison, ils auront 
été un obstacle à l’émission de nouveaux continents (1). 
En étudiant la coupe idéale ci-dessus, on remarque que, 
dans la région A, placée au-dessous d’une mer, le liquide cen¬ 
tral se trouve très-rapproché de l’atmosphère terrestre, et doit, 
par conséquent, se refroidir plus rapidement que dans la ré¬ 
gion B, située sous un continent. Ce refroidissement est parfai¬ 
tement accéléré par la présence de l’eau de la mer, dont l’éva¬ 
poration, les courants et la circulation moléculaire verticale 
enlèvent au fond une quantité énorme de calorique. En se re¬ 
froidissant le liquide de la région A se solidifie, diminue par 
conséquent de densité et soulève le fond de la mer, qui se ré¬ 
pand alors sur les contrées voisines C. Sous cette surcharge, les 
masses continentales s’affaissent, et leur partie inférieure, re¬ 
plongée plus bas, se liquéfie au contact de couches liquides 
plus chaudes. 
La lenteur avec laquelle le refroidissement se propage au 
travers des couches solidifiées, fait qu’il continue encore en 
dessous, lorsque sa cause principale, la présence de l’eau, a, de¬ 
puis longtemps, cessé d’agir à la surface; de même, le mouve¬ 
ment ne recommencera en sens inverse, que lorsque le refroi¬ 
dissement, qui se produit sous les nouvelles mers, aura atteint 
le liquide intérieur. 
Comme l’épaisseur de la couche solide augmente à chaque 
oscillation, le mouvement alternatif a dû évidemment se ra¬ 
lentir peu à peu et s’opérer sur de grandes surfaces, jusqu’à 
ce que la résistance de cette couche au passage du calorique 
et sa cohésion aient annulé tout mouvement appréciable, ce 
qui semble conforme aux résultats de l’observation. 
(1 ) Pour simplifier, j’applique également ce nom aux îles d’une étendue 
importante. 
