SÉANCE DU 17 FÉVRIER 1868. 
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s’exposer, de parti pris, à de cruels mécomptes ; car, en sui¬ 
vant cette voie, on transforme gratuitement en éléments im¬ 
muables des éléments essentiellement variables de leur nature. 
Dans l’impossibilité où l’on se trouve placé de réglementer, à 
priori, le débit des puits pendant une période de temps déter¬ 
minée, ou, en d’autres termes, de cuber les quantités de liquide 
emprisonnées dans la terre et sur lesquelles on a basé ses cal¬ 
culs, on conçoit que, dans des conditions pareilles, l’exploi¬ 
tation par puits puisse devenir une opération hasardeuse et 
aléatoire, comme l’expérience se charge de le démontrer tous 
les jours en Amérique et en Valachie. L’aveuglement que le 
succès donne à quelques puisatiers plus heureux que leurs 
voisins laissant ordinairement dans l’obscurité les mécomptes 
ou la ruine du plus grand nombre, les recherches se conti¬ 
nuent avec leurs bonnes ou mauvaises chances. 
Ces considérations tiennent à l’économie pratique du su¬ 
jet que nous traitons ici; mais elles perdraient leur carac¬ 
tère menaçant, si on renversait les pôles de la proposition, et 
si l’exploitation du pétrole, au lieu de s’alimenter à l’aide de 
sources d’une abondance problématique et dans tous les cas 
capricieuses dans leur débit, s’attaquait à des substances soli¬ 
des qui permissent de retirer de la pierre une huile éclairante, 
de même qualité que le pétrole, exactement comme on retire 
par la distillation des schistes bitumineux une huile minérale 
que l’introduction de celle-ci a détrônée et fait descendre au 
deuxième rang. 
Ce résultat est-il possible et réalisable? 
Telle est la question posée, et sa solution dépend à la fois de 
l’existence de ce pétrole à Yêtat solide , qu’on nous passe cette 
figure hardie, de son abondance et de la facilité de son exploi¬ 
tation et de son transport. 
On connaît l’asphalte avec lequel on prépare le mastic destiné 
au dallage des rues et des trottoirs; on sait que cette sub¬ 
stance imprègne, dans des proportions variables, des roches 
calcaires et des grès dont on la débarrasse au moyen d’une 
distillation grossière. Or, cet asphalte n’est autre chose que 
du pétrole qui, apporté d’abord du sein de la terre par des 
sources spéciales, a ensuite injecté les interstices des roches 
poreuses, au moment même de leur formation, s’est incor¬ 
poré à leur substance, en conservant la totalité du bitume 
qu’il renfermait et en laissant échapper, par évaporation natu¬ 
relle, une partie plus ou moins considérable de ses principes 
