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SÉANCE DU 17 FÉVRIER 1868, 
travaux, on se trouve en présence d’un déblai formidable, dont 
il faut opérer le déplacement à grands frais, avant de pouvoir 
pénétrer dans le vif de la roche. Ces embarras, qui sont déjà 
assez lourds dans les exploitations à ciel ouvert, sont bien 
autrement gênants et dispendieux, lorsqu’il s’agit de pratiquer 
des excavations souterraines. La nécessité dans laquelle on se 
trouve de respecter les troncs d’abatage susceptibles de fournir 
de la pierre marchande ne permet pas l’emploi de la poudre, 
et dans ces conditions l’extraction des grosses pièces devient 
une opération assez coûteuse. De plus, on a observé qu’à une 
certaine profondeur la roche asphaltique est chargée d’une 
quantité notable d’asphalte qui suinte d’elle-même à travers 
ses pores. Dans ce cas elle devient trop tendre, ne se laisse 
plus mordre par les dents de la scie qu’elle empâte, et acquiert, 
quand elle est débitée en plaques minces, une flexibilité qui 
la rend impropre aux usages auxquels on la destine. On est 
alors obligé de faire suer les dalles, c’est-à-dire de leur enlever, 
à l’aide du feu, la portion de bitume qu’elles retiennent en 
excès ; et, pour cette opération, on transforme en combustible 
les couches les plus riches en asphalte, et, grâce à ces foyers 
improvisés, dont la nature fait tous les frais, on effectue en 
plein air] la distillation incomplète des blocs que l’on destine 
aux constructions. Ces mêmes couches servent aux prépara¬ 
tions culinaires des ouvriers et aux feux de bivouac par lesquels 
on combat la température des jours trop rigoureux. Ces di¬ 
vers usages rappellent le gîte bitumineux du Nebi-Musa, sur 
les bords de la mér Morte (1), qui sert à entretenir les feux des 
Arabes du voisinage, à fabriquer les emblèmes de piété que 
l’on vend aux pèlerins sous le nom de pierre de la mer Morte 
et que l’on utilise également pour le dallage des cours. 
Ces détails sont nécessaires pour faire ressortir en premier 
lieu l’importance du gîte et ensuite pour expliquer la grande 
quantité de déblais accumulés sur les chantiers, déblais qu’on 
trouvera plus tard sous la main et sans frais, et qui n’attendent 
plus que les opérations du raffinage. 
La roche asphaltique appartient à la formation marine dé¬ 
signée sous le nom de miocène ou de tertiaire moyen, et elle 
est subordonnée à la mollasse avec Clypeaster altus , qui, depuis 
Syracuse jusque bien au delà de Raguza, constitue les mon- 
(1) Louis Lartet, Gîtes bitumineux de la Judée. {Bull., t. XXIV, p, 22 
et suiv. 
