SÉANCE DU 17 FÉVRIER 1868 . 
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« point sont multipliés ces Ghott ou Sebkha, qui sont 
« autant de lacs ou d’étangs salés, dont l’étendue est par- 
« fois considérable. Ajoutons à ces eaux salées la présence 
« d’énormes bancs de sel gemme qu’on atteint à quelques mètres 
« au-dessous du sol, ainsi que celle de véritables montagnes de 
« sel qui s’élèvent à une assez grande hauteur au-dessus des 
« plaines, et l’on verra que je n’exagère rien en me servant du 
« mot profusion pour exprimer l’abondance du muriate de 
« soude en Algérie. » 
J’ai eu l’occasion, dans mes nombreuses pérégrinations à 
travers nos possessions africaines, de vérifier l’exactitude des 
affirmations de M. Fournel et d’étudier un bon nombre de gi¬ 
sements nouveaux qu’aucun européen n’aurait pu aborder à 
l’époque où le savant ingénieur parcourait la chaîne de l’Atlas. 
Depuis, MM. Dubocq et Ville ont ajouté beaucoup à ce qui 
était connu sur les gisements salifères; mais comme, parmi les 
géologues qui ont fourni leur contingent d’observations, il 
existe une divergence complète de vues, tant sur l’âge que sur 
l’origine du sel gemme, il me semble que le moment est venu 
de fixer la question à l’aide de documents plus précis, et je 
pense avoir en ma possession un assez grand nombre de ces 
documents pour établir :■ 1° que dans tout le Tell, c’est-à- 
dire dans toute l’Algérie montagneuse, le sel gemme a une po¬ 
sition constante et déterminée, qui est celle de l’éocène supé¬ 
rieur; 2° que la salure des Oued-Mèlah et des Ghotts n’est que 
la conséquence de la dissolution de ce même sel, ou du lessivage 
des argiles salifères par les eaux atmosphériques ; 3° que le 
sel gemme ne se rattache à aucun phénomène volcanique, ou 
à aucune intervention de sources thermo-salines; 4° enfin, que 
dans le désert du Sahara les gypses et argiles salifères, que 
les Oued-Mèlah et les Ghotts n’ont rien de commun avec les 
gisements salifères des hauts plateaux de l’Atlas, et qu’ils 
appartiennent à l’époque tertiaire la plus moderne, c’est-à- 
dire à la période pliocène. 
Le but que je me propose d’atteindre m’oblige de parler en 
premier lieu de mes propres observations, afin que le lecteur 
puisse juger d’abord du mérite qu’elles peuvent avoir, et en¬ 
suite parce que leur exposé, indispensable pour établir la po¬ 
sition que j’assigne aux gisements de sel gemme, contient les 
pièces justificatives à l’appui de la thèse que je soutiens et qui 
diffère de celle des autres géologues qui se sont occupés du 
même sujet. Je veux par cette déclaration écarter tout reproché 
