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SÉANCE DU 17 FÉVRIER 1868 . 
tincts, tandis que les espèces qui passent du tortonien mes- 
sinain aux marnes et aux calcaires superposés sont générale¬ 
ment rares, on sera persuadé sans doute qu’il est bien plus 
raisonnable de rapporter ce terrain au pliocène qu’au miocène. 
D’ailleurs cette conclusion est parfaitement confirmée par un 
fait très-important que nous allons signaler. 
La différence lithologique, que nous avons déjà vue exister 
entre les couches du miocène messinain et celles de la forma¬ 
tion superposée dont il est question, révèle un grand change- j 
ment qui serait arrivé dans les mers mêmes où les sables et 
les mollasses venaient de se déposer. Dans ce changement les j 
profondeurs de ces mers furent fortement modifiées, aussi bien J 
que toutes les conditions d’existence des êtres qui vivaient 
dans ces eaux. En effet les classes de fossiles dominantes dans 
ces deux formations sont tout à fait diverses les unes des 1 
autres. Dans le miocène, les gastéropodes et les lamellibranches j 
se trouvent avec abondance et constituent une faune entière, 
décédant la petite profondeur des mers où ces mollusques vé¬ 
curent ; dans les marnes et le calcaire qui existent au-dessus, ! 
il y a une grande abondance de brachiopodes, de coralliaires et î 
de foraminifères, qui ne se trouvent que très-rarement dans 
les couches miocènes et qui font connaître la profondeur con- j 
sidérable où se déposèrent les roches qui les renferment. 
Il est très-facile de distinguer le passage du miocène au 
zandéen par la grande différence qu’on remarque tant dans la 
nature des roches qui composent ces deux formations, que 
dans les deux faunes qu’elles contiennent ; mais il n’en est pas 
de même pour distinguer le passage entre le zancléen et le 
pliocène, parce qu’il n’y a pas entre eux de différence assez re¬ 
marquable. Là, au contraire, la nature minéralogique et litho- 
logique de la roche pliocène, ainsi que l’abondance de bra¬ 
chiopodes et de foraminifères qu’elles contiennent, montrent 
évidemment que de légers changements ont eu lieu dans ces 
mers, lorsque les marnes jaunâtres venaient de s’y accumuler. 
Sur le versant occidental des montagnes Péloritaines, le 
pliocène, consistant souvent en argiles bleues et en sables 
jaunes, présente aussi des relations sensibles avec le terrain 
dont il est question. En effet, dans quelques contrées les 
marnes jaunes faisant graduellement passage aux argiles bleues, 
il est difficile de déterminer la région où se terminent les unes 
et où commencent les autres. D’ailleurs, quoique en général 
la faune soif côtière* on trouve dans quelques endroits une 
