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SÉANCE DU 8 NOVEMBRE 1858. 
Si on jette les yeux sur la carte de la partie des Alpes qui, sur 
le versant italien, s’étend entre la vallée de la Dora et celle de 
l’Adda, il est facile de reconnaître que ces montagnes sont formées 
par trois échelons au moins, qui augmentent en hauteur à mesure 
que l’on avance vers la chaîne centrale. Le premier ou le plus bas 
de ces échelons est composé des montagnes qui bordent, au sud, 
à l’ouest et à l’est, le lac de Lugano, et qui, d’un côté, passent 
vers la partie moyenne et inférieure du lac de Como, et de l’autre, 
sur la rive orientale du lac Majeur, au midi de Luino, pour 
s’étendre ensuite de la rive occidentale de ce même lac à celles 
du lac d’Orta, et de là vers la vallée de la Sesia, au midi de Bor- 
gosesia, et vers celle de la Dora Baltea, dans les environs de Biella 
et d’Ivrea. Le second chaînon serait composé par la chaîne du 
monte Legnone, qui borde au sud le cours de l’Adda dans la Yal- 
teline, par les montagnes qui sont au nord de Lugano, par celles 
qui sont au nord d’Intra, qui passent ensuite sur le bord occiden¬ 
tal du lac d’Orta, pour continuer sur la rive droite de la Sesia, 
entre cette rivière et les sources de la Sessera, son affluent, et finir 
dans les hautes montagnes qui sont aux sources du Cervo et de 
l’Elvo, rivières qui vont ensuite, au-dessous de Biella, se réunir 
à la Sesia même. Le dernier échelon enfin serait celui de la chaîne 
centrale et des montagnes qui s’étendent entre cette même chaîne 
et celles que nous avons indiquées comme composant le chaînon 
moyen. 
C’est au premier de ces échelons, à celui qu’on peut regarder 
comme situé au pied des Alpes, que j ’ai borné mes observations, 
parce que c’est celui qui présente d’une part une plus grande fa¬ 
cilité à être étudié, et, de l’autre, parce qu’il présente une plus 
grande variété de terrains qui, étant moins altérés, laissent plus 
facilement entrevoir à quelle époque ils peuvent être rapportés. 
La roche sédimentaire et stratifiée plus ancienne qu’on puisse 
voir à la base de cette suite de montagnes est un schiste micacé, 
parfois talqueux, dont, pour le moment, je ne m’occuperai point 
à déterminer l’époque de formation, n’ayant point de données 
suffisantes pour le faire précisément, mais qui certainement, 
même en le regardant comme une roche métamorphique, est, 
dans ces parages, plus ancien que les formations jurassiques. Ce 
schiste parfois est remplacé par du gneiss, qui pourrait bien être 
également métamorphique, mais qui, lui aussi, est certainement 
antérieur non-seulement aux formations jurassiques, mais même 
aux formations arénacées qui correspondent au trias, au terrain 
permien et peut-être encore au terrain carbonifère. 
