NOTE DE M. HÉBERT. 
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les articles scientifiques présentés au public sous des formes di¬ 
verses, dans presque tous les manuels destinés à l’enseignement, 
sont, comme on le voit, bien éloignées de la vérité. 
Jusqu’en ces derniers temps, on a presque partout écrit en 
France, presque partout enseigné, que les terrains étaient le pro¬ 
duit d’époques de calme séparées par des cataclysmes. Aujourd’hui 
que depuis vingt ans on a plus spécialement étudié les limites des 
terrains, on peut hardiment poser en principe que le calme le 
plus absolu, l’absence la plus complète, à la surface des continents 
aujourd’hui connus, de toute espèce de phénomènes géologiques 
violents, sont les caractères distinctifs de la séparation des grandes 
périodes. 
C’est par l’étude attentive et détaillée des faits sur des points 
nombreux que les liens généraux peuvent être aperçus. Les mou¬ 
vements du sol se sont multipliés en se simplifiant et s’adoucis¬ 
sant ; leur étude fondée sur le mode d’observation établi par 
M. Elie de Beaumont a conduit à des résultats différents de ceux 
qu’avait dès l’abord énoncés ce grand maître; mais cette diver¬ 
gence est toute naturelle et facile à comprendre : le voyageur, qui 
de loin voit devant lui, sur la route longue et droite qu’il par¬ 
court, une côte d’une grande étendue, ne jugeant qu’imparfaite- 
ment des distances relatives qui le séparent du pied et du sommet 
de la côte, en projette toutes les parties sur un même plan vertical, 
et la côte prend à ses yeux l’aspect d’une montagne escarpée, et 
plus son regard est perçant, plus il lui est donné de pénétrer au 
loin dans l’espace, plus cet effet est prononcé. Mais bientôt il 
s’approche et voit se dérouler la succession des points intermé¬ 
diaires, la base vient à lui bien plus rapidement que le sommet, 
et quand il y est arrivé, la montagne n’est plus qu’une pente 
doucement inclinée. 
Il en est ainsi des mouvements du sol: vus de loin par l’homme 
de génie qui les aperçut le premier, mais sans pouvoir entrer dans 
les détails, ils ont pris et devaient prendre à ses yeux les propor¬ 
tions de cataclysmes. Aujourd’hui, nous atteignons successivement 
les positions intermédiaires, et la continuité rétablie fait dispa¬ 
raître cette idée de révolutions chaotiques, qui faisaient de la 
nature ancienne un tableau d’une effrayante étrangeté, et qui for¬ 
çaient l’esprit à recourir à des lois toutes différentes de celles qui 
régissent aujourd’hui le monde. 
Ce que je viens de dire pourrait peut-être paraître beaucoup 
trop général. La théorie des mouvements brusques du sol que je 
combats est principalement celle qui s’applique à la détermination 
