MÉMOIRE DE M. GRAS. 
931 
parmi les matières charriées, des débris beaucoup plus volumi¬ 
neux que ceux des alluvions modernes appartenant au même 
bassin, ce qui indique qu’à cette époque les cours d’eau avaient 
une puissance de transport aujourd’hui inconnue, et due soit à 
une pins grande pente du lit, soit à des crues extrêmement fortes, 
maintenant sans exemple. En dehors de la région des Alpes, le 
diluvium de la Seine, à gros blocs de grès et à cailloux granitiques, 
nous paraît être un de ceux qui offre le mieux les traits distinctifs 
du diluvium des vallées. 
Le diluvium des plateaux est parfaitement caractérisé par son 
gisement. Considéré dans son ensemble, il couvre des pÆys plats, 
élevés, sillonnés par des vallées que l’on peut comparer à des 
tranchées gigantesques. Il est en général ferrugineux, médiocre¬ 
ment épais, et renferme beaucoup de débris arrachés au sol sous- 
jacent ou à des terrains situés à une faible distance. Beaucoup de 
géologues ont admis que ce diluvium était plus ancien que le pré¬ 
cédent; mais ce n’est pas sur l'observation directe qu’une pareille 
opinion a été fondée. Jamais on n’a vu le diluvium des vallées 
superposé à celui des plateaux ; il y a contradiction dans les 
termes. Pour déterminer leur âge relatif, on a eu recours au rai¬ 
sonnement ; on les a comparés à un moyen ternie qui est la vallée. 
On a dit que le terrain de transport, situé à l’intérieur d’une vallée 
était postérieur à son creusement, le contenu étant nécessairement 
moins ancien que le contenant; que, d’un autre côté, le diluvium 
des plateaux était antérieur à cette même vallée, puisqu’il s’inter¬ 
rompt à sa rencontre ; qu’il manque dans son intérieur, et qu’on 
le retrouve au delà, à la même hauteur et en nappe parfaitement 
correspondante. On en a tiré cette conséquence que le diluvium des 
plateaux était plus ancien que celui des vallées; mais ce raisonne¬ 
ment cesse d’être exact, si, comme nous l’avons prouvé pour le Dau¬ 
phiné et l’Alsace, il y a eu deux époques d’érosions quaternaires. 
La première a donné lieu à des excavations qui paraissent avoir 
été plus inclinées et moins larges que les vallées actuelles (1). Ces 
antiques excavations ont été comblées en totalité, ou seulement en 
partie, d’abord parle premier diluvium, puis par le second. Ce 
dernier a en outre couvert à droite et à gauche de vastes espaces. 
Pendant la seconde époque d’érosions, les anciennes excavations 
(L) La plus grande inclinaison résulte de faits que nous ne pouvons 
détailler ici. Elle doit vraisemblablement être attribuée à ce qu’au 
commencement de la période quaternaire le continent européen était 
plus élevé qu’aujourd’hui au-dessus du niveau de la mer. 
