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en effet un moyen de faire remonter l’apparition des animaux ver¬ 
tébrés et particulièrement des Oiseaux jusqu’à des époques beau¬ 
coup antérieures à celles pendant lesquelles leur existence est dé¬ 
montrée par des débris de leurs squelettes. 
C’est surtout, et longtemps exclusivement, dans les grès rouges 
et bigarrés du terrain Triasique qu’ont été découvertes ces traces 
de pas, dont la géologie possède aujourd’hui un si grand nombre 
d’exemples qu’aucun doute n’est plus possible sur leur réalité, 
quoiqu’il reste encore la plus grande incertitude sur les espèces 
d’animaux auxquelles on doit les rapporter. C’est dans ce terrain 
qu’ont été successivement trouvées, en Ecosse d’abord (1828), puis 
en Saxe, aux Etats-Unis, en Angleterre et tout récemment en 
France (1857), les empreintes de pas d’espèces très variées, attri¬ 
buées à des Reptiles, à des Oiseaux, à des Mammifères, surtout à des 
Marsupiaux, et principalement celles des grands quadrupèdes 
auxquels M. Kaup, le premier (en 1835), a donné le nom de 
Cliirotheriam ou de Cheirotherium , qu’on a rapportées à des ani¬ 
maux de classes les plus diverses, et que M. Qwen a attribuées, avec 
plus de vraisemblance, à de grands Reptiles fossiles découverts 
dans les mêmes terrains et dont il a fait le genre Labyrinthodon . 
Depuis ces premières découvertes, on a constaté, en Angleterre 
et aux Etats-Unis, des faits analogues dans des terrains encore plus 
anciens, dans le terrain carbonifère et même dans des grès de l’é¬ 
tage Silurien. Le terrain le plus récent dans lequel on ait constaté 
jusqu’ici l’existence d’empreintes de pas d’animaux est un grès 
déposé au commencement de la grande période crétacée dont il 
forme la base, le grès Wealdien , ainsi que le grès vert qui le recou¬ 
vre ; mais on n’en a point encore signalé d’exemple dans les terrains 
tertiaires d’aucun pays. 
La découverte en semblerait cependant plus naturelle durant 
les périodes géologiques plus récentes, si riches en débris d’ani¬ 
maux vertébrés de toutes les classes, de tous les ordres, et surtout 
en ossements de Mammifères, dont le parfait état de conservation 
doit faire supposer des surfaces continentales habitables, voisines 
des lieux de leur enfouissement, alors que la multiplicité des bas¬ 
sins, la nature des couches, l’intermittence des dépôts fluviatiles, 
lacustres et marins indiquent de nombreux rivages et généralement 
des eaux peu profondes. 
On y trouverait, ce qui a presque toujours manqué jusqu’à pré¬ 
sent aux empreintes découvertes dans des terrains plus anciens, 
un moyen de comparaison et de contrôle entre les empreintes 
et les animaux qui les ont produites. En effet, si la présence d’os¬ 
sements nombreux de Reptiles dans le terrain du Trias d’Allemagne 
