ELEMENTOS DE ZOOLOGIA. 
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partes del cuerpo, y principalmente en los sacos aéreos 
que son muy vasculares. 
liemos dicho que en el hombre los pulmones ocu¬ 
pan el interior de la cavidad torácica. El tórax ó pe¬ 
cho está formado por doce costillas de cada lado: estos 
arcos óseos se articulan por delante con un hueso pla¬ 
no llamado esternón y por detrás con las piezas que 
constituyen el espinazo ó columna vertebral: las costi¬ 
llas pueden girar sobre sus dos extremidades y levan¬ 
tarse ó abatirse, ya sea pasivamente, ya sea por la 
acción de unos músculos especiales que son los inter¬ 
costales y algunos otros: en su parte inferior el tórax 
está separado del vientre por un ancho tabique mus¬ 
culoso llamado diafragma. En la respiración no for¬ 
zada, en el hombre, los músculos intercostales y sus 
sinérgicos no tienen sino muy poca intervención, el 
diafragma es el agente principal: en el momento en 
que él se abate Inicia el abdomen, la capacidad toráci¬ 
ca se amplia, el vacío se hace y el aire penetra al pul¬ 
món que se deja distender pasivamente por la presión 
atmosférica que no está contrabalanceada por la del 
aire que existiera en la cavidad de la pleura, pues la 
hemos visto ocupada por un líquido: este es el acto de 
la inspiración. En cada inspiración se absorbo una 
parte tan solo (5 p§ poco más ó menos) del oxígeno 
contenido en la cantidad de aire inspirada, y en cada 
inspiración se exhala casi la misma porción de ácido 
carbónico. Al volverse á levantar el diafragma y á 
abatirse las costillas, la elasticidad del pulmón está 
puesta en juego y los músculos del abdomen se con¬ 
traen y comprimen la masa intestinal contra el dia¬ 
fragma: todas estas acciones reunidas disminuyen la 
