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Die Gartenwelt. 
XIX, 17 
Untersuchung. Aber noch wichtigere Ergebnisse förderte die 
ökologische Betrachtungsweise zutage. Sie ergab, daß 75 Prozent 
aller als Süd-und Westeuropäer erkannten Arten Steppen¬ 
bewohner sind. Der Große Sand weist also die Pflanzen¬ 
gemeinschaft (Formation) der Steppe auf und das Deutsche 
Reich darf sich rühmen, eine Steppe zu besitzen. 
Ein neues Rätsel! Weshalb und woher diese kleine 
Steppe am rebenbekränzten Rhein? Woher diese Verwandt¬ 
schaft mit der ungarischen Pußta, von der das Steppenkleid, 
die Pflanzendecke, so überzeugend spricht ? Die Steppen¬ 
flora des Südostens unseres Erdteils ist hier vorhanden, sie 
muß Steppenrelikt sein, folgerichtig muß das schöne Rhein¬ 
tal eine Steppe gewesen sein. Aber wann ? Bei den Geo¬ 
logen müssen wir uns die Antwort holen. 
Ihre tektonische Gestaltung hat unsere Gegend im großen 
ganzen in der Tertiärzeit erhalten. Zwischen der Schweizer 
Juraplatte und den Höhen des Taunus entstand eine ge¬ 
waltige Senkung, von der die mittelrheinische Tiefebene mit 
dem sogenannten Mainzer Becken ein Teil ist. In diese 
Einsenkung trat dann von Norden oder von Süden, vielleicht 
von beiden Seiten, das Meer ein. Durch Anschwemmungen 
und Abbröckelung der Randgebirge füllte sich die Senkung 
nach und nach aus, tektonische Vorgänge verwehrten dem 
Meer den weiteren Zutritt, das Wasser des Salzsees im 
heutigen Rhein- und Maintal wurde brackisch, es bildeten 
sich durch Niederschlag an Flußmündungen und deren weiteren 
Umgebung Gesteinsschichten, das Wasser verlor seinen Salz¬ 
gehalt und wurde allmählich süß. Mehrmals trocknete das 
Becken aus und füllte sich wieder. Zu Beginn der Quartär¬ 
zeit durchbrach der Rhein die Jurabarre zwischen Schaffhausen 
und Basel, ergoß sich in die rheinische Grabensenkung und 
bahnte sich durch das Schiefergebirge seinen Weg nach Norden. 
In dieser Zeit, als Diluvial- und Alluvialzeit bekannt, erhielt 
unsere ganze Gegend das ihr heute noch eigene Gepräge. 
Und hieraus erklärt sich auch die Entstehung der gewaltigen 
Sandablagerungen im Mainzer Becken. Wir wissen, daß einst 
an der Stelle des Großen Sandes das Meer stand und der 
zurückgebliebene Sand ist derselbe feine Flugsand, wie er 
an allen seichten Meeresküsten angeschwemmt wird. Heute 
noch gibt es im Sommer am Rande des Mombacher und 
Gonsenheimer Waldes mächtige Sandwehen. Sie formen 
stellenweise regelmäßige Wellen, genau wie das Wasser und 
aus gleicher Ursache, nur glätten sich die Wasserwogen, 
während die Sandwellen auch nach Aufhören des Windes 
wie erstarrt erhalten bleiben. 
Die Diluvialzeit brachte Europa, vielleicht der ganzen 
Erde, aus noch wenig ergründeten Ursachen jene hartnäckige 
Erkältung, die als Eiszeit bezeichnet wird. Von Norden und 
von den Alpen drangen die Gletscher vor, bis weit in das 
Gebiet des jetzigen Deutschland, aber unsere Gegend blieb 
von einer Vereisung verschont. Infolge der gewaltigen Tem¬ 
peraturerniedrigung erfuhren Flora und Fauna eine völlige 
Umwandlung. Die heimische Tier- und Pflanzenwelt mußte 
untergehen, die nordische und alpine wurde durch die Kälte 
aus ihren bisherigen Wohnorten verscheucht und bis in die 
eisfreien Gegenden getrieben, die ihnen die nötigen Lebens¬ 
bedingungen boten. Als nach langen Jahrtausenden die 
Temperatur sich wieder erhöhte und die Eismassen zurück¬ 
wichen, folgten ihnen diejenigen Pflanzen und Tiere, denen 
die Kälte zum Bedürfnis geworden war, die sich angepaßt 
hatten, während andere Arten, die als Eisliebhaber von Haus 
aus mit den Gletschern gekommen waren, auch mit diesen 
in die alte Heimat zurückwanderten. In unsere Gegend waren 
alpine Arten eingewandert und merkwürdigerweise haben 
einige wenige, jedenfalls weil es ihnen am Rhein und Main 
so gut gefiel, sich hier dauernd angesiedelt. Sie sind Reste 
der Eiszeit: das Steinröschen (Daphne Cneorum, der nieder¬ 
liegende Seidenbast), und das Frühlingswindröschen (Anemone 
vernalis) auf den Bergen der Haardt. Im Frankfurter Wald 
hatte Daphne Cneorum am Schwengelbrunnen eine ihr zu¬ 
sagende neue Heimat gefunden. Seit wir von Menschen¬ 
dasein auf der Erde wissen — bei uns zuerst in der Eiszeit 
nachweisbar — stand hier die zierliche Pflanze im Heide¬ 
kraut, stand noch vor wenigen Jahren dort. Aber die Herren 
Botaniker brauchten sie als Seltenheit für ihre Herbarien, 
und so verschwand sie aus unserer Flora, als letzte Urkunde 
einer gewaltigen Zeit der Erdgeschichte. 
Die nordischen und die Hochgebirgsgletscher waren 
weiter zurückgegangen; es folgte für Mittel- und Westeuropa 
eine Steppenzeit. Der größte Teil des Landes war mit 
Grassteppen bedeckt, nur spärlich von Buschwerk und wald¬ 
artigen Beständen unterbrochen. Knochenfunde beweisen, 
daß damals wohl aus Südosten eingewanderte Steppentiere 
in Deutschland lebten. Jedenfalls bedeckte sich der Boden 
Mitteleuropas nach Ablauf der Eiszeit, unter dem Einfluß der 
allmählichen Veränderung des Klimas, zuerst mit einem Pflanzen¬ 
kleid, wie es der nordischen Tundra eigen ist. Als dann 
die Niederschläge geringer, die regenlosen Zeiten länger, die 
Temperatur immer höher wurde, war den Steppenbewohnern 
im Südosten die Möglichkeit gegeben, bis in unsere Gegenden 
und noch weiter westwärts vorzudringen. Das Land nahm, 
soweit es eben wasserfrei war, den Charakter der Steppe 
des Südostens an. Inselartig ragten die Gebirge aus dem 
Steppenland hervor, trugen eine andere Pflanzendecke und 
waren von anderen Tieren belebt. Als nach und nach eine 
weitere Klimaveränderung eintrat, die Luft wieder feuchter 
geworden war, wurde die Tier- und Pflanzenwelt der Steppe, 
die es unter den neuen Verhältnissen nicht mehr aushalten 
konnte und sich zurückzog, durch die der Berge und Fluß¬ 
täler ersetzt. Wald und Wiesen eroberten sich bald das 
Steppengebiet und Deutschland erhielt das Gepräge, bildete 
Fauna und Flora der historischen Zeit. 
Die Tiere und Pflanzen des Großen Sandes, die uns als 
Fremdlinge erschienen, haben wir als Steppenbewohner er¬ 
kannt; wir haben gesehen, daß Deutschland, namentlich die 
Mainzer Gegend, nach der Eiszeit eine Steppenzeit hatte, wir 
wissen, daß eine Einwanderung der Pflanzen aus¬ 
geschlossen ist. Damit ist das Geheimnis des Großen 
Sandes aufgeklärt. Er stellt wirklich eine in seiner Art 
einzige Natururkunde dar, er ist das Zeugnis eines Zeit¬ 
abschnitts der Entwickelung unseres Erdteils, für den wir 
keine Zeitbestimmung haben. Er ist zugleich der beste Be¬ 
weis dafür, daß hier einst Steppe gewesen ist. Und noch 
einen anderen Beweis erbringt gerade hierfür die Mainzer 
Gegend. Man ist sich längst darüber einig, daß der hier 
in mächtigen Lagern vorkommende Löß nichts anderes dar¬ 
stellt, als vom Winde zusammengewehter, durch den Pflanzen¬ 
wuchs zusammengehaltener Steppenstaub. Wo Löß vorkommt, 
da muß Steppe gewesen sein. 
Das uns von den bescheidenen Blumen des Großen Sandes 
aufgegebene Rätsel ist gelöst, aber dies köstliche Natur¬ 
geheimnis wird uns immer wieder zur Betrachtung und Be¬ 
wunderung, zu reinstem Naturgenuß anlocken, umsomehr, 
als seine lieblichen Zeugen, diese würzigen Wildpflanzen der 
