del plasma germinativo, lo sviluppo dei caratteri già ab¬ 
bozzati, alla riproduzione sessuale. 
Questi concetti, appoggiati da un corredo ricchissimo di 
fatti, trovarono favore presso i Neo-Darwinisti, e divennero 
anzi il fondamento delle loro speculazioni. Idee consimili, 
sebbene per una via affatto indipendente, furono enunciate 
dal Galton colla sua ipotesi delle « stirpi ». Il Galton sim¬ 
boleggia lo stipite come una catena da cui pendono anelli 
liberi; il Weismann ce lo rappresenta come un rizoma da 
cui partono ad intervalli rami laterali (stoloni). Ogni ramo 
sarebbe figlio del fusto che lo porta, e tutti i rami sareb¬ 
bero da considerarsi come fratelli. Con ciò non è da aspet¬ 
tarsi che da una modificazione locale di struttura prodotta in 
un individuo venga trasmessa agli altri: però ci rendiamo 
conto benissimo della loro somiglianza, poiché sono tutti 
derivati da un ceppo comune. 
Alle idee espresse dal Weismann fu mossa guerra sovra- 
tutto dallo Spencer, e si apri un dibattito che è senza dubbio 
il più interessante che s’agiti in biologia. Ma nonostante 
il merito degli avvocati delle parti contrarie, non si può 
negare che, lungi dall’esser risolto, il problema si complicò, 
rivelandosi ad ogni passo, la straordinaria complessità del 
determinismo ereditario. La ragione di ciò stà nell’ avere 
discusso un problema di fisiologia coi soli dati anatomici, 
e d’altra parte nella generale trascuranza dei fisiologi odierni 
per il metodo comparativo. 
Esiste senza dubbio un materiale copioso di esperienze 
fatte inintenzionalmente (ad es. le mutilazioni di rito pra¬ 
ticate dai popoli orientali), ma i loro dati non hanno va¬ 
lore decisivo nel risolvere una questione cosi delicata, dove 
a ragione si esige la massima conoscenza di cause deter¬ 
minanti ed evidenza di risultati. La difficoltà di ideare una 
combinazione tale, per cui un organo venga mantenuto in 
uno stato di attività esagerata, o sottratto continuamente 
all’esercizio, senza produrre il deperimento dell’intiero or¬ 
ganismo, nè ledere la funzione riproduttiva, ha fatto fallire 
fino ad oggi qualunque tentativo di affrontare direttamente 
il quesito. Si aggiunge la difficoltà di misurare gli effetti 
che si suppongono indotti dal mutato esercizio, alterati forse 
dall’ interferenza di numerose cause concomitanti o pertur- 
