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ter cette théorie : pour les bassins « westphaliens » du moins, 
l’origine allochtone de la houille paraît avoir été suffisamment 
réfutée et, à part quelques points de détail encore imparfaitement 
élucidés, les travaux récents de Potonié ('), du P. Sclimitz ( 2 ) et de 
Renier ( 3 ) paraissent lui avoir porté définitivement le coup de 
grâce. Une chose doit frapper tous ceux qui, comme nous, ont eu 
souvent l’occasion d’examiner, dans nos travaux de mines, les 
bancs de schiste et de grès qui forment la « stampe » des couches 
de houille : c’est la stérilité radicale, absolue, qu’ils présentent 
presque toujours : à peine pouvons nous découvrir eà et là, dans 
les assises les plus puissantes, des traces d’une végétation pro¬ 
chaine autrement que par quelques rares pinnules ou quelques 
minces fragments de tige ou d’écorce. La présence, presque con¬ 
stante au contraire, de nombreux fossiles végétaux, dans des 
bancs spéciaux recouvrant directement la veine, nous fait de suite 
présumer qu’il existe un certain rapport entre la couche et les em¬ 
preintes du toit. De fait, dans l’ensemble des strates dont se com¬ 
pose notre terrain houiller, mur, veine, toit forment trois termes 
liés entre eux par les relations les plus étroites, mur et veine cor¬ 
respondent à un moment d’arrêt dans le mouvement de descente 
auquel était soumis tout le bassin ; c’est au début de cette période 
de repos que les derniers sédiments déposés, c’est-à-dire ceux du 
mur, complètement émergés ou à peine recouverts d’une faible 
épaisseur d’eau, ont pu servir de substratum à une végétation 
excessivement intense, dont les débris accumulés et soumis à une 
fermentation particulière, devaient former plus tard la couche de 
houille ; le toit correspond au premier stade de la reprise du mou¬ 
vement de descente, momentanément interrompu. 
Une différence de niveau, plus ou moins accentuée, entre la 
plaine marécageuse et les terres voisines, a permis de nouveau 
aux éléments détritiques de venir se déposer dans le réservoir 
ainsi formé. Mais si l’on peut considérer cet affaissement comme 
(*) H. POTOXIÉ. Formation de la houille et des minéraux analogues y com¬ 
pris le pé rôle. ( Berlin . Borntraeger. 1906.) 
( 2 ) G. Schmitz. S. J. Formation sur place de la houille. {Louvain. Polleunis 
et Ceuterick. 1906.) 
( 3 ) A. Renier. Observations paléontologiques sur le mode de formation du 
terrain houiller belge. (Aiui. Soc. géol. de Belg., t. XXXII. 190G). 
