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assez régulier dans son ensemble, ce qui est attesté par le parallé¬ 
lisme plus ou moins parfait des couches, on conçoit néanmoins 
que certains points aient pu être prématurément recouverts par 
les sédiments, tandis que sur des espaces relativement étendus, 
des groupes de plantes, formés d’un nombre assez restreint 
d’espèces, aient pu continuer à prospérer, et la couche de houille 
en formation y acquérir une puissance plus considérable.; c’est 
ainsi que s’expliquent naturellement les variations assez 
grandes dans l’aspect physique des couches, la réunion ou la 
séparation des sillons qui les constituent, etc. A un moment 
voisin de sa disparition définitive, la forêt houillère s’était comme 
transformée en une série d’îlots entourés d’eau, garnis d’une 
végétation plus ou moins uniforme et dont les derniers vestiges, 
s’incorporant aux sédiments, se retrouvent actuellement sous 
formes d’empreintes souvent nombreuses mais peu variées, comme 
nous l’avons constaté en tant d’endroits ; dans ces eaux, pouvaient 
vivre aussi les poissons et les mollusques, dont les restes sont 
parfois si fréquents dans les schistes du toit. 
D’après ce que nous venons de dire, il est à présumer que la 
forêt houillère se composait d’une série de grands massifs formés 
d’un nombre assez restreint d’espèces, et il est naturel de penser 
qu’en plusieurs points, la nature de ces végétaux a pu avoir une 
certaine influence sur la composition chimique du charbon ; il est 
difficile toutefois, sinon impossible, de faire la part de cette 
influence, car nous ne pouvons actuellement reconnaître, dans 
une houille, les espèces particulières dont elle dérive; fussent-elles 
même connues, le problème n’en resterait pas moins indéterminé. 
Il est évident qu’une même plante peut fournir une houille fort 
différente suivant qu’elle a été. soustraite plus ou moins complè¬ 
tement aux agents de fermentation et d’oxydation. Les conditions 
extérieures ont dû intervenir d’une façon prépondérante dans la 
transformation d’éléments aussi instables que les tissus végétaux 
et leurs diverses sécrétions ; parmi ces conditions, les variations, 
même légères, du niveau du sol et des eaux ont dû avoir une 
influence considérable. C’est par des considérations de ce genre 
que M. Stainier ( l ) a expliqué, d’une façon simple et naturelle, les 
(b Stainier. Des rapports entre la composition des charbons et leurs 
conditions de gisement. Annales des Mines de Belgique. Année 1900. 3 e et 4 e 
livraisons. 
