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A. — Conditions du dépôt du terrain houiller. 
Dans une région où les terrains sédimentaires sont bien repré¬ 
sentés, si l’on fait une coupe ou un sondage à travers l’écorce ter¬ 
restre, on trouve des récurrences de terrains calcaires entrecou¬ 
pées de récurrences de terrains argilo-sableux. Le calcaire carbo¬ 
nifère n’est qu’une récurrence du dévonien moyen ; le terrain 
houiller n’est qu’une récurrence du dévonien supérieur. Comme 
lui, il présente une alternance de grès et de schiste à végétaux, des 
traces des dépôts littoraux (grès à stratification entrecroisée, etc.) 
A une époque plus récente, le crétacé se présente comme une 
récurrence du calcaire carbonifère, et le tertiaire et le quaternaire 
avec leur couches de sable, d’argile, de lignite ou de tourbe, déno¬ 
tent des conditions de dépôt analogues à celles du terrain houiller. 
Les principales différences que présentent les sédiments dans 
deux récurrences successives sont dues au métamorphisme, la 
houille, les schistes, les grès houillers s’étant primitivement déposés 
à l’état de tourbe, d’argile et de sable. D’autre part, ces récurrences 
ne se sont pas localisées sur un point déterminé du globe, mais 
ont affecté une grande partie de sa surface. Les récurrences cal¬ 
caires du dévonien moyen, du calcaire carbonifère, du crétacé, se 
sont étendues sur la moitié de la surface du monde. 
Si l’on cherche donc dans quelles conditions le dépôt du terrain 
houiller a pu s’effectuer, on ne peut choisir un meilleur terme de 
comparaison que celui des terrains tertiaires et quaternaires des 
régions du Nord de l’Europe. Ces dépôts ont une épaisseur bien 
faible en comparaison de celle du terrain houiller. Ils ne se sont 
pas localisés toutefois dans des cuvettes, mais ils affectent dans 
leur ensemble une grande étendue. 
Actuellement le Nord de l’Europe est occupé par une grande 
plaine marécageuse couvrant la Campine, la Hollande, le Dane¬ 
mark, l’Allemagne du Nord et se poursuivant en Russie jusqu’au 
Dnieper. Dans cette plaine se forment aujourd’hui des couches de 
tourbe dans des conditions géographiques analogues à celles des 
lignâtes tertiaires et des charbons carbonifères. L’on peut dire que 
le Nord de l’Europe est de nouveau dans une période houillère. 
La géographie de l’époque tertiaire a continuellement été mo¬ 
difiée par des retours de la mer et des variations des lignes de 
rivage ; il en est de même à l’époque houillère. 
20 mai 1908. 
