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calcaire est surtout formé de détritus coralliques, mais elle 
augmente en se rapprochant de la région centrale, qui a toujours 
été la plus élevée et où le voisinage plus immédiat de la surface de 
la mer a favorisé l’activité organique. 
A part quelques variations dans le sens latéral, dues parfois à 
des accumulations locales de certains organismes constructeurs, 
on peut dire que les caractères litliologiques et paléontologiques 
présentés par une même zone sont très uniformes dans toute la 
région centrale de ces récifs; ils se modifient par gradations 
insensibles en se rapprochant des parties basses et faiblement 
inclinées qui entourent le dôme corallien, par suite de la dispari¬ 
tion de certains coraux, en même temps que la pâte détritique 
devient plus argileuse et que sa coloration rouge se fonce 
davantage. 
Entre les diverses zones successives très comparables aux 
bancs des assises sédimentaires, on observe fréquemment des 
différences notables dans la répartition des espèces coralliennes, 
la structure et la coloration de la roclie. D’autre part, le passage 
entre deux zones se fait toujours brusquement et les surfaces de 
contact, ordinairementtrès mouvementées, se suivent constamment 
jusque dans leurs moindres* inégalités, mais elles ne présentent 
jamais aucune liaison. Aussi les différentes zones successives, 
ne répondent pas à des formations consécutives, leur contact mar¬ 
quant toujours une période de repos dans l’accroissement du 
récif, pendant laquelle les conditions de milieu se modifièrent. 
Ces récifs se sont entièrement édifiés à une faible profondeur, 
car ils portent l’empreinte de l’action des vagues sur toute l’épais¬ 
seur de leur formation ; en s’exerçant sur leur surface active, elle 
a donné lieu par la trituration des coraux et des coquilles à la 
production des éléments constituants de la pâte détritique, qui 
joue un rôle des plus important dans la constitution de ces 
calcaires ; pendant les arrêts d’accroissement, l’action répétée des 
vagues a adouci leur surface jusqu’au moment où elle avait acquis 
une forme stable ne donnant plus prise au choc des lames. Il est 
même fort probable, tout au moins dans de nombreux cas, que la 
destruction des éléments actifs qui a occasionné les arrêts 
d’accroissement, n’est que le résultat de l’action destructive des 
vagues. En tous cas, elle est très nettement indiquée, à la partie 
