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la roche contient ( 1 ). Et il se produit, sous l’action des vagues de 
la mer, une espèce de préparation mécanique, les éléments les 
plus grossiers (cailloux et sables) restant près du rivage; les parti¬ 
cules plus fines (argiles) se déposant plus loin ; enfin, les éléments 
dissouts (calcaire, par exemple) se précipitant à une distance plus 
considérable encore du littoral, nous verrons à la suite de quels 
phénomènes. 
Et l’on peut déduire de cette simple observation, le principe 
suivant, d’une grande importance en cette étude : La nature 
minéralogique des sédiments marins varie d’une manière générale, 
en fonction de la distance au rivage, ou de la profondeur d’eau 
sous laquelle ils se déposent. 
Donc à mesure que les côtes se désagrègent sous l’action des 
vagues, et que la mer empiète sur les continents, la nature miné¬ 
ralogique des couches formées sur un même point du fond de 
l’océan, change alors, soit par le fait de l’augmentation de la 
distance au rivage ( 2 ), soit par suite de la rencontre, par la mer, 
dans son envahissement, de roches d’une autre nature minérale. 
Nous entrevoyons donc la possibilité d’une superposition, au 
sein des eaux, de couches minéralogiquement différentes. Et 
d’autre part, aux sédiments formés par la mer au détriment des 
roches, viennent encore se mêler ceux qui sont amenés par les 
fleuves et dont la composition est également variable. 
Ces couches successives, déposées au fond des eaux, sont hori¬ 
zontales ou à peu près. Mais par suite du refroidissement du 
globe et de la contraction qui en résulte, ces sédiments ne restent 
pas dans leur état primitif ; ils se redressent et se plissent et, 
sous l’effort de ces contractions, sous l’action des eaux d’infiltra¬ 
tion, de la chaleur propre de la terre, de la pénétration des roches 
éruptives, il se modifient : les sables se transforment en grès et 
O Ce carbonate calcique peut provenir de l’altération des silicates de 
chaux, contenus dans certains feldspath, sous l’action des eaux pluviales. 
Mais le carbonate de calcium étant en partie soluble dans l’eau de la mer, 
évolue aussi dans un cycle analogue à celui du sel, comme nous le verrons 
plus loin. 
( 2 ) Certaines roches présentent une alternance de minces couches de sable 
et d’argile, de grès et de schiste, de quartzite et de phyllade, paraissent 
s’ètre formées sous l’action du balancement des marées; la distance à la côte 
variant à marée basse et à marée haute, 
