ENCICLOPEDIA DOMESTICA. 
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vasijas abiertas so dilata basta entrar en ebulli¬ 
ción, pues entonces cesa de adquirir volumen y 
calor, aunque se aumento el fuego; pero se vola¬ 
tiliza y se reduce á un fluido conocido con el 
nombre de vwpor. 
El grado de calor que el agua recibe del fuego 
al aire libre, está en razón del peso de la atmós¬ 
fera; es menor cuando el aire que pesa sobre el 
agua está mas rarefacto y mayor cuando está 
mas condensado. 
Los vapores del agua calentada en un aparato 
destilatorio se condensan al enfriarse y forman el 
ngu:i destilada. Expuesta al fuego en vasijas 
cerradas, se dilata, se reduco á vapor y ocupa un 
espacio catorce mil veces mayor que en su estado 
liquido. 
Esto fluido aeriforme en que se convierte el 
agua, es prodigiosamente clástico y compresible, 
> en esta fuerza está fundada la teoría de las 
bombas de vapor, la reducción do los huesos á 
caldo en la olla do Papin, la repulsa del escobi¬ 
llón con que se refrescan los cañones do artillería 
cuando entra muy ajustado, el estrépito y el es¬ 
trago que hace el metal derretido cuando el mol¬ 
de en que se echa está mojado, y en fin, las ex¬ 
plosiones terribles de los volcanes. El fuego de 
estos enormes hornos, una vez encendido, ardería 
con tranquilidad si no viniese el agua á turbar su 
acción moderada, entrando en su foco y redu¬ 
ciéndose á vapores que sublevan los materiales 
tundidos y los arrojan fuera del cráter, con una 
violencia tanto mayor cuanto mayor es la resis¬ 
tencia que se opone á su salida. 
I ero el agua no necesita siempre del fuego do 
los volcanes para reducirse ó vapores. La natu¬ 
raleza hace en grande y por sí sola esta operación, 
auxiliada del calor atmosférico y de la propiedad 
disolvente del aire. 
En efecto, el airo obra en esta ocasión como 
os isolventes; se satura de agua como ellos y 
eja después precipitarse la sustancia que ha di- 
suelto, bien sea en forma de lluvia, do rocío, do 
niebla, de nieve ó de granizo, que cayendo en la 
tierra es el origen de los mentíales, los arroyos, 
las riberas y los rios, cuyas aguas van á parar al¬ 
iñar para sufrir allí nuevas evaporaciones v nrn 
duoir otra v« los miaraoa meteoros; de manera 
q „e mediante esta crcnlaeion continua, “ ™ 
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Admitida esta, circulación como causa ilnica 
de las ''o es fácil explicar por qué 
son dulce. que originariamente provengan del 
mar, supues o que loa vapores no arrastran con¬ 
sigo las sales. 
Y también se explj ca naturalmente por qué 
los manantiales están p 0r ] 0 comun al de i ag 
montañas, supuesto que estas grandes masas, ele¬ 
vadas en la atmósfera sobre la superficie del glo¬ 
bo, atraen y detienen las nubes, presentan una 
superficie mayor d las lluvias y á las nieblas que 
las llanuras, y penetrando todas estas aguas in- 
scnsiblememe las montañas, producen manantia¬ 
les perpetuos en los valles. 
Los que duden todavía de quo los meteoros 
acuosos son por sí solos los que producen la in¬ 
mensa cantidad de agua quo los rios llevan in¬ 
cesantemente al mar, pueden consultar las dife¬ 
rentes observaciones metereólogicas y veráu pro¬ 
bado en ellas, que uuos años con otros caen sobre 
la superficie de la tierra treinta pulgadas de agua, 
y que esta cantidad es suficiente para dar bebida 
á todo el reino animal y riego á todo el vegetal. 
El agua en su estado natural tiene la propiedad 
de apagar el fuego; pero convertida en vapores, 
como cuando sale de una eolipyla ó cuando pasa 
por un tubo de metal hecho ascua, mantiene y 
aumenta la acción del aire mezclándose con él. 
El agua entra como parto constituyente en casi 
todos los cuerpos de la naturaleza, sobre todo en 
los vegetales y animales. La sangre, la savia y 
todos los líquidos do estos cuerpos no son otra 
cosa que agua, con algunos principios en disolu¬ 
ción ó en suspensión. El agua es quien acarrea, 
quien deposita, quien une y conglutina las molé¬ 
culas quo componen las piedras. Después del 
calórico, el agua es el mayor disolvente que exis¬ 
te en la naturaleza, y si bien no tiene como aquel 
acción sobre todas las sustancias, unida con otros 
cuerpos no hay ninguna que le resista. 
Vehículo también do todos los ácidos, de todas 
las sales, de todos los gases, disuelve todas las 
tierras, facilita su cristalización y forma casi todos 
los minerales. 
Los químicos antiguos juzgaron que el agua era 
un elemento simple, porque después de haber 
hecho un gran papel en la fermentación y en la 
disolución, después do haber servido de vínculo 
de unión a las moléculas que forman las piedras, 
las maderas y los huesos, después do babor cons¬ 
tituido todos los fluidos, así vegetales como ani¬ 
males, la veian volver á adquirir todas sus propie¬ 
dades anteriores y reducirse á su pureza primi¬ 
tiva. 
Netvton fué el primero que comenzó á dudar 
de esta sencillez del agua. El poder refrigerante 
que posee le hizo imaginar que ocupaba un lugar 
medio entre los cuerpos combustibles y los quo 
no lo son. Bayen aumentó estas sospechas anun¬ 
ciando que habia obtenido productos acuosos eu 
circunstancias en quo no era posiblo admitir la pre¬ 
existencia del agua en las sustancias empleadas 
en sus experimentos. Macquer y Cavcndish ob¬ 
servaron que habian obtenido agua en la com¬ 
bustión de los dos gases hidrógeno y oxígeno. 
Y en fin, Lavoisier, Laplace, Monge y Meunier 
demostraron: 1“ que el agua era un verdadero 
compuesto de hidrógeno y oxígeno; 2° que los 
cuerpos combustibles la descomponían; 3" que los 
productos do esta descomposición eran el oxíge¬ 
no que &e fijaba en estos cuerpos y el hidrógeno 
que se desprendía de ellos; y 4?, en fin, que la 
