ENCICLOPEDIA DOMESTICA. 
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las que están aun tiernas experimentan además la 
enfermedad del acrecentamiento extraordinario, 
que es en el que consiste propiamente el ahila¬ 
miento. Las plantas fuertes y cuya vida es mas 
larga, resisten mas a este acrecentamiento, cau¬ 
sado principalmente por la rigidez y la solidez 
de las fibras; pero no dejan por eso de perecer 
cuando cesan de estar animadas de uno de los 
principios mas enérgicos de la vitalidad. 
AIRE. 
Llámase aire al fluido que rodoa la tierra for¬ 
mando la atmósfera en que estamos sumergidos, 
y en que vivimos los animales y vegetales terres¬ 
tres como viven los peces en el agua. 
Sin aire estaría el mundo en un completo si¬ 
lencio, porque sus vibraciones son las que tras¬ 
miten los sonidos. El es también el primer agen¬ 
te general de la vegetación de los animales y de 
las plantas. 
Antiguamente se creia que el aire era uno do 
los cuatro elementos que según la opinión do 
aquel tiempo, entraban en la composición de todos 
los cuerpos, porque se le creia asimismo uno do 
los cuatro seres simples o primeros principios de 
las obras de la naturaleza; pero la química mo¬ 
derna ha hecho ver después, por medio de de¬ 
mostraciones tan claras como sencillas, que es 
una mezcla ó compuesto de tres fluidos aerifor¬ 
mes: gas ázoe ó azote, gas oxigeno y gas ácido 
carbónico , en la proporción de 70 á 72 por 100 
del primero, 20 á 23 del segundo y una corta 
cantidad del tercero. 
Sabemos que la atmosfera ó esto compuesto 
de gases que forman el aire atmosférico, so eleva 
hasta una altura muy superior á la de las monta¬ 
nas mas altas, y que su densidad disminuye á 
medida que se eleva; pero no tenemos un dato 
fijo que determine esta altura, ni una escala fija 
de su densidad. Son tan varias en este punto las 
opiniones, que la Hirc la rebaja á 16 leguas y 
Mairan le da hasta 300. Sabotnos que el aire so 
dilata con el calor y que se concentra con el frió - 
pero que á pesar de ello es muy mal conductor 
dol calórico. 
Está demostrado también que es pesado y „ m 
su peso es igual al de una columna de aguáce la 
" 9e ? de treinta y dos pies de altura, ó 
3 • f‘'¡etp C ° UIÜ j! 1 azt >gue do igual baso y de 
v . e . 1 ^, b j , y , me dia Pagadas de alto. La impo- 
sibilida ^ e acor subir el agua á mas do treinta 
y dos pies en as bombas aspirantes, fué lo que 
indicó a TomcelU e l peso la iltm ó s f e ra. Pas¬ 
cal aclaro mas a demostración, notando que la 
altura de la po umna de azogue en el tubo del 
barómetro variaba s g UQ j a e i evac j on ¿ 0 l terreno 
en que se hacia la observación; y este hecho, 
examinado después con exactitud y sujeto á re¬ 
glas constantes, sirve ya hoy para medir la altura 
de las montañas de un modo muy expedito y muy 
aproximado á la realidad. 
Su densidad media es ochenta veces menor que 
la del agua, pues que un pié cúbico de agua pesa 
setenta libras, y de airo una onza, tres dracmas 
y tres granos solamente, y por eso cede al menor 
impulso, interrumpiéndose y restableciéndose su 
equilibrio al instante, continuamente y por mil 
causas diversas. De aquí provienen los vientos y 
i las alteraciones en ellos que tanto nos admiran. 
Los físicos creen que el aire se compone de 
las partículas ramosas, por la dificultad que ex¬ 
perimenta en pasar por donde pasan líquidos mas 
sólidos. 
El ruido que forma el vuelo de las aves, los 
sonidos de tantas y tan diversas especies que agra¬ 
dan ó que ofenden nuestro oido, demuestran su 
elasticidad en su estado natural, y la escopeta de 
viento y otras mil explosiones, la que tiene en su 
estado de compresión. 
No tiene por sí olor; pero se impregna y carga 
fácilmente do todos ellos, acarreando todas las 
emanaciones do los cuerpos que pueden ser di¬ 
sueltas por él y llevándolas consigo á depositar¬ 
las á grandes distancias. 
Una de las principales propiedades dol aire 
y la mas importante de todas para el agrónomo, 
es la de disolver el agua cuando la temperatura 
de ella se eleva á cierto grado de calor, y la de 
abandonarla cuando su temperatura vuelve á ba¬ 
jar. De aquí la evaporación de todos los cuerpos 
húmedos ó que contienen agua; de aquí las nubes, 
las nieblas, las lluvias y los demas fenómenos 
análogos. 
La presión de la atmósfera tiene una influen¬ 
cia muy grande sobre los animales y los vegeta¬ 
les, supuesto que sirve de contrapeso á la acción 
de los pulmones en los unos y que para los otros 
precipita sobro la superficie do la tierra el gas 
ácido carbónico, tan necesario para la vida de 
las plantas. 
La región inferior de la atmósfera, además de 
los tres gases ya citados y del agua, esta muchas 
veces cargada de sustancias no combinables con 
ellos; vapores animales, vegetales y minerales que 
conocemos con el nombro de miasmas cuando son 
dañosos á las personas ó animales que los respi¬ 
ran ó á los vegetales que los absorveu, y de olo¬ 
res cuando afectan las membranas de las narices. 
Si la sensación que estos olores causan es agrada¬ 
ble, se llaman aromáticas , y fétidos cuando es des¬ 
agradable ó repugnante. 
La respiración y la combustión descomponen 
el aire atmosférico, y 1° mi 81110 | a °xidaciou y la 
acidificación de los metales. Acaso la vegeta¬ 
ción lo descompodrá también; pero no podemos 
asegurarlo por no tener todavía para ello bastan¬ 
tes datos. 
El aire se disuelve en el agua, y por eso tras¬ 
mite, aunque debilitados, los sonidos que se veri¬ 
fican dentro de ella. Penetra en las cavidades 
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