ENCICLOPEDIA DOMESTICA 
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que va en disminución progresiva. En la parte 
superior y mas ancha de esta regla se coloca una 
pieza do arcilla cruda que ajusta en la canal, y 
se marca ó señala el punto que ocupa. Se pone 
después esta pieza do arcilla en el horno cuya 
fuerza se quiere probar, y según que so encoge 
mas ó menos y desciende en la canal, volviéndo¬ 
la á presentar en ella después que se ha enfriado, 
es mayor ó menor la fuerza del fuego en el 
horno. 
Pero hay pocas arcillas puras; casi todas están 
mezcladas con sílice, con creta, con hierro ó con 
otros cuerpos extraños. Y aunque estas mezclas 
conservan algunas veces las propiedades de la ar¬ 
cilla pura, otras las debilitan y aun las destruyen. 
Así se ve que el kaolín ó tierra de que se hace 
la porcelana, y la de bataneros ó de quitar man¬ 
chas de grasa ó aceito en la ropa, se dcslion fá¬ 
cilmente en agua por la sílice que contienen, y 
la marga, que compuesta de arcilla y creta* se 
deshace estando á la intemperie; propiedad muy 
preciosa para el labrador. 
Las arcillas que contienen mucha creta ó mucho 1 
hierro son muy fusibles; sin embargo, se emplean 
frecuentemente para hacer teja, ladrillo y loza 
basta; pero es necesario, al cocer la obra hecha 
de ella, cuidar de que no sea muy violento el 
fuego del horno, porque la fundiría. 
De la arcilla relativamente á la agricultura. 
Hemos dicho ya que cuando los terrenos están 
dispuestos en capas, sobre todo si son llanos, se 
debe por lo común á la arcilla la formación y du¬ 
ración de las venas subterráneas de agua, origen 
de los manantiales que surten los pozos y las ¡ 
norias. 
La arcilla es también quien conserva la hume¬ 
dad en la superficie ó capa superior del suelo, ya 
directamente cuando so halla mezclada con las 
otras tierras que la forman y hace el oficio do una 
esponja, ya indirectamente, cuando se uingLa . 
para sujetar el agua y formar depósitos ó estan- 
ques. 
Se ha notado que cuando los bancos de arcilla i 
están ó muy próximos ó muy distantes de la 
capa de tierra vegetal, el suelo es poco fértil y 
aun muchas veces extremadamente árido. Así 
debe suceder: en el primer caso, porque el calor 
y los vientos evaporan demasiado pronto el agua, 
y en el segundo porque el agua está demasiado 
profunda para evaporarse y humedecer las raíces 
de las plantas. Conviene, pues, antes do deci¬ 
dirse á comprar un terreno sondearlo, haciendo 
en él diferentes catas para ver si la arcilla se en¬ 
cuentra á la profundidad debida y que aquí no 
podemos determinar por depender de la natura¬ 
leza de las tierras que componen las capas inter¬ 
medias y de la inclinación de estas. Sin embar¬ 
go, se puede asegurar y ocurre desde luego, que 
hay menos inconveniente en que la capa arcillosa 
esté baja cuando las capas superiores tienen la 
debida consistencia que cuando son ligeras. 
Los lagos, los estanques y aun los arroyos que 
corren por la superficie do la tierra, r'oconc . n 
casi siempre por causa una capa de arcilla su¬ 
perficial ó poco profunda: así cuando en un jar- 
din la capa ó capas de tierras que están sobre la 
arcilla son muy gruesas y no so puedo por este 
motivo conseguir establecer un depósito ó una 
corriente do agua, se le forma un lecho ó madre 
artificial de arcilla. Cuando se quiere hacer uu 
estanque ó una charca en un valle, deteniendo 
para ello las aguas, so deho revestir do arcilla su 
asiento y sus paredes. Comunmente se emplea 
para esto la greda ó marga arcillosa muy cargada 
de hierro, porque es la tierra que se emplea muy 
comunmente; aunque la arcilla pura seria mejor 
y menos susceptible do que la taladren las raíces 
de los árboles, los topos y aun las lombrices. Con¬ 
viene además que la arcilla que se empica este se¬ 
ca y apisonarla bien, para que hinchándose des¬ 
pués con el agua, se apriete mas. 
Se .han visto muchas veces en largos tempora¬ 
les de lluvias, descender á los valles los terrenos 
en declive que descansaban sobre una capa de 
arcilla, y con ellos han bajado los árboles y los 
sembrados, y aun los edificios. Estos fenómenos 
se anuncian ordinariamente por unos desprendi¬ 
mientos parciales, es decir, por grietas trans¬ 
versales, mas ó menos grandes; y podrian á ve¬ 
ces evitarse clavando estacas fuertes de trecho 
en trecho, ó abriendo zanjas profundas que cor¬ 
ten el terreno. 
La esterilidad de las arcillas que tienen poca 
mezcla de otras tierras, proviene de tres causas 
principales: 1^ de que las raíces do las plantas 
no pueden penetrar en ellas; 2- de que retienen 
demasiada agua en el invierno y les falta la hu¬ 
medad suficiente en el verano y en las largas se¬ 
quías; y de que en eato último caso se enco¬ 
ge la arcilla y se forman grietas que compiimen 
ó rompen las raíces. 
Hay siu embargo plantas que gustan de estos 
terrenos, como el tusílago, y entre las cultivadas 
las que prevalecen mejor son la alfalfa y las ba¬ 
bas; pero en general las legumbres criadas cu 
terrenos arcillosos son menudas, duras é insípi¬ 
das; así so observa en los garbanzos. El trigo en 
los años buenos echa mucho follaje, p< 10 c a poco 
grano á proporción, porque el agua, quo cria lo¬ 
zanas las cañas, no presta a las espigas los jugos 
aparentes para formar buen grano. 
P Las tierras mas arcillosas son las mas difíciles 
de reducir á cultivo y do producá buenas cose¬ 
chas Y no se pueden arreglar a una rotación tan 
variada ni tan productiva como las otras. Grcno- 
ralmcnte se las llama tierras frías , porquo el 
agua, que conservan con exceso hasta muy entra¬ 
da la primavera, retarda la vegetación, y acaso 
iqnibien porque el calor no las penetra tan fácil¬ 
mente como á las ligeras. 
