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ENCICLOPEDIA DOMESTICA. 
y resinosas; pero los gases hidrógeno y oxígeno 
son ciertamente la secreción mas abundante que 
los vegetales suministran á la atmósfera. Estas 
dos sustancias, que son las partes constituyentes 
del aire común, vuelven otra vez á la masa ge¬ 
neral, y esta circulación perpetua es el alma y la 
vida de la economía vegetal. 
No hablaremos de las eraanaoionos terrestres, 
metálicas y fluidas que se encuontvan en la at¬ 
mósfera, pues hallándose aquí accidentalmente 
o impidiéndoles su gravedad específica perma¬ 
necer mucho tiempo suspendidas en ella, no son 
partes constituyentes suyas y de consiguiente no 
deben entrar en la clase de los principios de la 
atmósfera. 
Debemos advertir que muchas veces la atmós¬ 
fera de un país ó do un terreno se halla infesta¬ 
da por las emanaciones ó miasmas pestilenciales 
que se exhalan de ellos; vicio que mas bien debe 
atribuirse al aire mefítico desenvuelto por Ja fer¬ 
mentación de los vegetales ó de los animales que 
se descomponen, que á sus partes sólidas y per¬ 
judiciales combinadas con ¡a atmósfera. A esto 
aire mefítico, á estos miasmas que se exhalan bajo 
la forma fluida, que penetran en lo interior del 
hombre y de los animales por todos sus órganos, 
que se mezclan con sus alimentos y se depositan 
y pegan a sus vestidos, se deben atribuir las en- 
«.rmcc.ades epidémicas que causan unas mortan- 
af es tan terribles. Pero la prueba mejor do 
que estos principios están solamente interpuestos 
entre las moléculas atmosféricas, y de que cuan¬ 
do mas están en disolución en el agua que cons¬ 
tituyo una parte necesaria de ellas, es que la 
menor mudanza de la constituoion del aire, un 
viento recio, una lluvia, una helada, los precipitan 
y apagan estas causas de destrucción. 
Los diferentes grados de altura de la atmósfe¬ 
ra, desde el nivel del mar hasta la cima de las 
montañas mas altas, forman sus diferentes regio¬ 
nes, y estas tienen casi siempre una temperatura 
diferente. En las regiones mas bajas, es decir, 
en las que reposan inmediatamente sobra el glo¬ 
bo, se experimenta el mayor calor. La reflexión 
do la luz solar repelida por la superficie do la 
tierra, el calor natural de los animales y de los 
vegetales y el artificial, es decir, el que los hom¬ 
bres producen a cada instante siempre que nece¬ 
sitan hacer uso del fuego, todas estas causas con¬ 
curren á mantener un cierto grado de calor que 
es el principio de la vida en la atmósfera que 
nos rodea. Pero subiendo mas arriba, Be expori- 
monta á cierta altura nn frió cada vez mas vivo 
y penetrante ú medida que so sube á la regiones 
superiores, hasta pun to de helarse las partícu¬ 
las de agua q xte fovt / ian laa nu bes, y entonces so 
convierte en ¡p 0p cgta ragon ] H han lla¬ 
mado los físicos rcgÍ0Q de Ja nieVe _ j; 8t3 región 
describe una curva a l rededor de la tierra; poro 
no se crea que esta curva eBté paralela á 1» cur¬ 
vatura del globo. Sus límites están tanto rasa 
cerca del globo cuanto mas se alejan de la zona 
tórrida, que es de 2.100 toesas al principio do 
las zonas templadas y do 1.500 á 1.600 en el 
lugar que corresponde sobre la cima del pico do 
Tenarife. Situada on Europa á la misma altura 
con corta diferencia, va siempre aproximándose 
á la superficie del globo á medida que se acerca 
á los polos. 
Todo lo que basta aquí hemos dicho sobre la 
atmósfera, solo Rirva, por decirlo así, de intro¬ 
ducción al conocimiento de las propiedades ge¬ 
nerales de donde depende su influencia. Su peso 
y elasticidad obran menos inmediatamente sobre 
la economía animal y vegetal, que su calor, su 
humedad, su sequedad, y sobre todo, su electrici¬ 
dad. Estas cuatro propiedades son las causas de 
todas las variaciones, de todos los estados do sa¬ 
lud y enfermedad por donde pasan los seres ani¬ 
mados en el discurso de su vida. Sus sucesiones 
ó variaciones muy rápidas producen casi siempro 
desórdenes notables y peligrosos, de donde dima¬ 
nan los enfermedades. Vamos á dar ahora un 
resumen de los efectos de la atmósfera en todos 
estos casos, dejando para las palabras electricidad , 
humedad y sequedad , el hablar de cada una de 
estas cosas con mas extensión. 
Si en el peso de la columna do aire que reposa 
sobre nosotros no se baila un perfecto equilibrio 
y una justa proporción; si su constitución seca ó 
húmeda no conviene al temperamento y é la ha¬ 
bitud de los que la respiran, so siguen ordinaria¬ 
mente alteraciones mas ó menos dañosaF, que se 
aumentan infinitamente cuando las variaciones 
son repentinas y extremadas. Los médicos há¬ 
biles y los observadores inteligentes que llevan 
un diario de metereología médica y vegetal han 
notado que con las mismas constituciones atmos¬ 
féricas vuelven comunmente las mismas enferme¬ 
dades; sus resultados, aunque mas propios para 
los países donde han hecho sus observaciones, 
pueden generalizarse hasta cierto punto y conve¬ 
nir á todos los demás; á lo menos se pueden sa¬ 
car de ellos consecuencias útiles para la prác¬ 
tica. 
Si la ligereza excesiva de la atmósfera dura 
mucho tiempo, va acompañada ó seguida inme¬ 
diatamente de muertes repentinas; las apoplejías 
son mas frecuentes y los epilépticos tienen re¬ 
caída» mas graves y repetidas. Las asfixias son 
nías comunes cuando el peso de la atmósfera es 
excesivo, y las fiohreB pútridas malignas reinan 
con bastante frecuencia mientras dura esta tem¬ 
peratura. 
No influyen menos en los vegetales estos mis¬ 
mos excesos. Duhamel ha observado quo las plan¬ 
tas se ponían Iánguid as y q U0 su vegetnrii n so 
retardaba cuando duraba algún tiempo la ligereza 
considerable de la atmósfera. Nunca es mas ac¬ 
tiva y vigorosa la vegetación q ue en los tiempos 
d e bochornos, tempestades, truenos, etc. En de¬ 
mostración mas clara de esta verdad, obsérvese 
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