SÉANCE DU 6 NOVEMBRE ! 843 . 27 
un maximum; mais acceptons-le pour base de nos calculs, qui 
seront d’autant mieux fondés que l’orifice sera plus petit. Tant 
que les bulles gazeuses détonent dans cette cheminée, dans ce 
tube, dans ce goulot du volcan, leur force d’expansion, concen¬ 
trée dans ce petit espace, doit se manifester par de grands effets 
de projection et de détonation. 
Comme on le sait, les pentes intérieures d’un cratère ont envi¬ 
ron 35° d'inclinaison par suite des talus naturels qui s’y forment. 
Ces pentes divergent à peu près circulairement à partir de l’orifice 
de la cheminée volcanique; il en résulte que la section horizon¬ 
tale du cratère interne, de l’entonnoir, présente une surface d’au¬ 
tant plus grande qu’elle se trouve à une plus grande hauteur au- 
dessus de l’orifice de la cheminée. 
Lors donc que les gaz ou vapeurs, par leur force expansive, 
ont graduellement propulsé une certaine quantité de lave dans le 
cratère, la surface de la lave représente une section horizontale 
de l’intérieur de ce même cratère; plus il y en a, plus la lave est 
haute dans le cratère, plus cette section, cette surface est consi¬ 
dérable. Ce n’est que quand la lave a atteint une certaine hau¬ 
teur que, par sa pression, elle crève les parois du cratère et 
s’épanche en coulées. Quand les flancs de la montagne ont résisté 
à cette pression, ce qui est un cas beaucoup plus rare, elle con¬ 
tinue à s’élever jusqu’à ce quelle se déverse par-dessus les bords 
du cratère. 
A mesure que le niveau de la lave s’élève dans le cratère, les 
bulles de gaz ou vapeurs qui arrivent de l’intérieur de la terre 
viennent détoner à la surface. Elles ne peuvent plus le faire dans 
la cheminée; mais leur force expansive, leur force de projection, 
se développant alors dans un canal plus vaste, se répartit sur une 
surface plus grande que lorsqu’elles détonaient dans l’étroite che¬ 
minée volcanique. Il en résulte naturellement que, même à 
masse égale , elles doivent produire beaucoup moins de fracas, et 
projeter de moins volumineux objets et à une moindre hauteur: 
c’est une pincée de poudre qui fait explosion dans un vaste mor¬ 
tier, au lieu de la faire dans le canon d’un petit pistolet. Dans ce 
dernier, elle pourrait faire entendre un certain bruit d’explosion 
et projeter une balle ; dans l’autre , elle fera à peine entendre un 
bruit sensible, et ne chassera pas même de la grenaille. 
On voit donc que les faits sont parfaitement conciliables avec 
l’hypothèse qui considère l’expansion des gaz et de la vapeur 
d’eau comme seule cause des éruptions volcaniques, sans faire 
intervenir la contraction de l’écorce terrestre. 
