SÉANCE DU 15 JANVIER 1844 . 
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(jui ont abondance de combustibles font mal de s’en dessaisir, lors 
même qu’actuellement leurs mines paraissent inépuisables; le 
moment fatal arrivera comme pour toutes les autres mines, d’au¬ 
tant plus que la terre se peuple toujours plus et se civilisera tous 
les jours davantage. 
Il est donc impossible de fixer la durée de l’exploitation pro¬ 
bable d’une mine, car plus l’emploi du minerai se multiplie 
pour des causes croissantes dans des progressions incalculables 
d’avance , moins l’exploitation durera. — En général, on ne peut 
trop reconnaître quel bienfait c’est pour l’homme que le fer se 
trouve partout, pour ainsi dire, et que ce soit le seul métal qu’on 
puisse presque croire inépuisable ; tandis qu’il arrivera nécessai¬ 
rement un moment, dans des milliers d’années, où toutes les mi¬ 
nes d’autres métaux seront épuisées, et on peut même prévoir 
qu’un jour il faudra avoir recours à une autre monnaie que notre 
argent ordinaire. Cependant si tout s’use dans ce monde, rien ne 
s’y perd; cet or, cet argent, ce cuivre, etc., qui disparaissent par 
l’usure en parcelles imperceptibles dans des boues ou des allu- 
vions, pourront en être extraites un jour avec profit, quand leur 
rareté deviendra grande. — Mais revenant aux houillères, on a 
souvent estimé que l’Angleterre avait des houilles pour plusieurs 
milliers d’années, parce qu’on a eu devant soi les tables des quan¬ 
tités consommées et exportées, comme aussi l’estimation approxi¬ 
mative de la masse de houille sous terre ; mais dans ces calculs 
on n’a jamais tenu compte des augmentations que peuvent subir 
et que subissent les consommations et les exportations. Ainsi a-t- 
on pensé alors à tous nos chemins de fer, à toutes ces usines, à 
tous ces navires portant des houilles aux quatre coins du globe? 
Nullement. Eh bien ! tout cela n’est encore rien , comparé à ce 
que l’avenir exigera de l’Angleterre; or, je le demande, s’il n’y 
a pas lieu d’être alarmé pour la civilisation d’un tel pays, s’il n’a¬ 
vait réellement devant lui qu’un millier d’années de bien-être. — 
Les combustibles ont toujours été un facteur important dans l’éco¬ 
nomie publique; mais de nos jours ils le sont devenus tellement, 
que l’influence totale soit d’un manque, soit d’une abondance de 
combustibles sur une population, un pays, est une chose qu’on 
ne peut pas encore apprécier, parce qu’elle est encore incalcula¬ 
ble : mais ce qui paraît déjà sûr, c’est qu’il ne se passera pas cent 
ou deux cents ans, sans que la modification éprouvée dans la 
quantité de combustibles ne se fasse sentir par divers symptômes 
dans plus d’un pays. Parmi les changements que pronostiquent les 
promoteurs des chemins de fer, ils n’ont pas encore parlé de ce 
