264 
SÉANCE DU 5 FÉVRIER 1844. 
courbe formant lin bourrelet très irrégulier, qui marchait si len¬ 
tement , que dans un quart d’heure il n’avait avancé que de 0 m ,2,. 
Malgré cette petite vitesse, la surface que je voyais se refroidir, 
était toute hérissée de scories , et présentait les contournements 
les plus bizarres. 
Les diverses analyses faites de la fumée du Vésuve ont dé¬ 
montré que cette fumée est composée de vapeur d’eau, d’acide 
carbonique, d’acide hydroclilorique et d’un peu de sel marin; 
la quantité qui sortait tant des bouches d’éruption, que des di¬ 
verses fentes dont l’intérieur et l’extérieur du cône étaient cri¬ 
blés , m’a convaincu que l’eau de la mer devait pénétrer dans le 
foyer volcanique. En disant cela, je ne prétends nullement que 
cette pénétration soit la cause principale des éruptions, cette 
cause a son siège dans les profondeurs du globe; mais le dégage¬ 
ment de la vapeur d’eau à travers la matière en fusion peut con¬ 
tribuer puissamment à son ascension dans les conduits qui 
mettent la masse fluide intérieure en communication avec l’at¬ 
mosphère. A la fin de septembre 1843, la Solfatare fumait for¬ 
tement, le Vésuve était en éruption, le midi de l’Italie était ef¬ 
frayé par de violents tremblements de terre, l’Etna était en tra¬ 
vail, et trois mois après il vomissait un immense courant de lave, 
rendu à jamais célèbre par les désastres qu’il a causés. La force qui 
produisait l’éruption du Vésuve dont j’ai eu le bonheur d’être 
témoin, exerçait donc son action sur une grande étendue. 
M. Dufrénoy a si bien décrit ( page 392 ) la manière d’être des 
diverses coulées du Vésuve et les phénomènes qu’elles présentent, 
que je renvoie le lecteur à son Mémoire, ainsi qu’au relief qu’il 
a fait exécuter, et que l’on peut voir à l’Ecole des mines et dans 
la salle de la Société géologique. Je rappellerai cependant un fait 
général et de la plus haute importance pour la théorie de la for¬ 
mation des volcans, c’est que toutes les coulées de laves, toujours 
très étroites, sont composées , jusqu’à une certaine profondeur, 
de fragments scoriacés très contournés, très irréguliers, et ne se 
trouvent compactes, dans la partie inférieure, que lorsque la ma¬ 
tière fondue s’est accumulée dans des cavités, ou qu’elle s’est ar¬ 
rêtée sur des plans sensiblement horizontaux. Ces coulées dif¬ 
fèrent donc complètement, par la structure, des nappes de la 
Somma qui, granitoïdes et à pâte compacte, n’ont pu être for¬ 
mées sous l’inclinaison de 30° qu’elles présentent aujourd’hui. 
Le Vésuve n’est pas le seul point des environs de Naples qui 
ait fourni des éruptions volcaniques depuis les temps historiques : 
les écrivains ont souvent parlé des feux souterrains qui rava- 
