298 
SÉANCE DU 4 MARS 1844. 
y compris le terrain houiller ancien ; le sol secondaire ; le sol terr¬ 
il aire ; le sol alluvial , et les dépôts volcaniques et ignés. 
Sur des cartes d’une plus grande échelle, il serait encore possible 
d’indiquer par des nuances de couleurs, ou simplement par des 
signes, les localités houillères anciennes, ainsi que les volcans 
brûlants, de même qu’un certain nombre de points où abondent 
séparément les granités ou les sien ites, le porphyre ou le ttapp, ou 
bien les trachytes. Au surplus, on comprendra, nous espérons, les 
raisons qui nous ont déterminé à réunir plutôt le terrain houiller 
ancien au sol primaire qu’au sol secondaire : outre que les liai¬ 
sons paléontologiques et géologiques le commandent impérieu¬ 
sement, cet arrangement tend à faire mieux entrevoir l’étendue 
probable du sol primaire sur le globe. 
On a déjà bien de la peine à construire une carte géologique 
passable de l’Europe; comment oserez-vous, dira-t-on, risquer 
une telle caricature de la vérité ? Pour notre continent, les diffi¬ 
cultés ne paraissent déjà plus consister dans la distinction des 
grands groupes des terrains, mais bien dans la distribution réelle 
de leurs détails particuliers. Notre essai est donc sur une échelle 
bien inférieure pour la perfection et le mérite. 
Certainement notre œuvre n’excitera que des risées, si on ne 
peut ou si on ne veut entrer dans nos vues, ou , en d’autres termes, 
si l’esprit de cette ébauche n’est pas saisi. Or, en géologie comme 
en géographie physique, il est essentiel de ne point confondre 
les données de détail avec celles d’ensemble, les minuties avec les 
généralisations. Ainsi, pour choisir un exemple extrême, un 
géographe figurant un pays de cent milles géographiques carrés 
aura pu pourtant donner une idée exacte d’une pareille surface, 
quoiqu’il ait omis au milieu d’une plaine telle ou telle petite chaîne 
de quelques lieues. De même, le géologue qui colorie un grand 
espace de terrain comme sol primaire ou de schistes cristallins, 
peut indiquer en gros la nature d’une province géologique, tout 
en n’ayant peut-être aucune notion sur les petits districts secon¬ 
daires ou tertiaires qu’elle renferme. — D’ailleurs, sans être 
initié à tous les détails de la géographie géologique du globe, 
n’est-il pas possible que le géologue découvre, au moyen des faits 
déjà connus, au moins certaines lois qui ont présidé aussi bien 
à la distribution des terres et des mers qu’à leur diversité géolo¬ 
gique? Si le mathématicien a pu arriver souvent à des formules 
importantes sans connaître la valeur précise de certains quotients 
ou de certaines puissances mises en jeu, pourquoi donc une voie 
