SÉAiNCE DU 4 MARS 1 844. 
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vertes physiques qui restent à faire? Or, de telles déductions a 
priori sont si bien permises au géologue, que déjà plusieurs ont 
été vérifiées par l’expérience. C’est même un des attributs les 
plus éminents de notre science, que ces généralisations a priori 
sur des points qui intéressent des sciences si diverses ; et sourient 
à cette prétention de devin, ceux-là seuls qui méconnaissent la 
portée des inductions géologiques, ou qui, étrangers à ses déve¬ 
loppements journaliers, la croient déjà fixe et stéréotypée. Si au¬ 
cune étude n’a enfanté autant de rêves , aucune autre non plus n’a 
autant devancé les découvertes des diverses brandies de la science, 
et n’a demandé autant d’efforts d’imagination ; or, celle-ci 
dût-elle s’égarer souvent, en tant que solidaire de la faiblesse 
humaine, elle n’en doit pas moins çà et là frapper au but, et de¬ 
vancer quelquefois l’investigation rigoureuse des faits. 
Comme exemples de conceptions a priori confirmées plus ou 
moins par l’expérience, il nous suffira de citer ce que des géolo¬ 
gues ont osé avancer à diverses époques sur la chaleur intérieure 
du globe , sur l’origine diverse des tremblements de terre , sur le 
mode de formation d’une foule de minéraux et de roches, sur 
l’identité de l’électricité et du magnétisme, sur la commune ori¬ 
gine de la lumière et de la chaleur, sur les rapports intimes de 
ces derniers principes avec ceux de l’électricité et du magnétisme, 
sur les découvertes chimiques à faire sur les métaux, sur la réduc¬ 
tion probablement considérable du nombre des substances élé¬ 
mentaires des chimistes, etc., etc. (Voyez Études progressives d’un 
naturaliste , par M. Geoffroy Saint-Hilaire, 1833. Part. 4.) 
D’une autre part, nous croyons même pouvoir prendre la dé¬ 
fense de ces voyageurs qui font de la géologie avec la lunette 
d’approche, car ils ne font en cela qu’imiter leurs confrères les 
géographes. Si plusieurs peuvent s’être trompés gravement, d’au¬ 
tres plus heureux ou plus habiles auront pu déduire quelques faits 
vrais de ce mode aventureux d’exploration. Nous avons acquis 
ainsi sur tel ou tel pays des notions désirables bien plus tôt que 
nous ne les eussions obtenues sans ce qu’on se plaît à caractériser 
comme des observations faites en l’air. En effet, beaucoup de 
terrains se distinguent les uns des autres par la forme de leurs 
montagnes, le genre de leurs escarpements, l’aspect de leurs ro¬ 
ches, la position de leurs couches, etc.; certaines roches prises 
isolément ont même une configuration à elles ou des accidents 
tout particuliers, de telle sorte que l’œil exercé ne s’y trompe 
guère. Telle est l’importance et l’utilité de l’étude des rapports 
des roches et des terrains avec les variations de la configuration du 
